It is worth mentioning that these terminologies are still being used, especially in the clerical sphere. The Greek Orthodox or Greek Catholic bishops of Beirut, Tyre, Sidon and Tripoli, still carry the title of The most dignified and the primate of all coastal Phoenicia. Meanwhile, the bishops of Ba’albeck, Homs and Hama carry the title of The most dignified and the primate of all Lebanese or second Phoenicia.

The term Phoenicians was used by the Greeks to describe the peoples of that region during the first millennium BC but the reasons behind the use of this specific terminology are still unknown. Scholars argue that the term Phoenician derives from a Greek word for redness or palm trees. However, such arguments are absolutely unconvincing because the skin of region’s natives was not redder than that of others in the Mediterranean nor was their land richer in date trees than that of the Nile Valley and Mesopotamia. Furthermore, the fact that some of the inhabitants were purple dyers does not justify why a whole population should be named after a trade practiced by only a few.

Furthermore, the Phoenicians have no links to the Phoenix bird, cited in some mythological sources. This bird belongs to the wader or long-legged species. It was considered by the Egyptians as a symbol of the Sun, which they worshipped in Heliopolis - City of the Sun near Cairo. The Phoenix did not become part of the Lebanese historic folklore until the Hellenistic era (i.e. the era of the successors of Alexander the Great), when the local populace adopted the customs, language and terms used by the Greeks and replaced the name Ba’albeck with Heliopolis after they gave its gods solar traits.

While the word (pu-ni-ki-ja) used in the mycenaean language in the 14th century BC means the color red or one of the red-colored plants, or some kind of carriage, this does not provide sufficient justification for a people to be called after a carriage or a plant even if its color was red! Furthermore, the ancient language of the Egyptians included a word that is phonetically close to Phoenicians: Fenkhu meaning the woodcutters. Such a term is worthy of attention, but with carefulness.

We believe that it is futile to delve into an explanation of this term, because no people have accepted or will ever accept to be called after a group of its craftsmen, the color of the skin or one of its plants. This explains why the Phoenicians themselves rejected being called as such. The Phoenician did not name his/her land Phoenicia but belonged to his metropolis or mother city. He/she was either Sidonian (from Sidon), Tyrian (from Tyre), Giblite (from Jbeil/Byblos), Aradian (from Arwad/Arados) and so forth. Should the people of this region identify their land, they would have called it the Land of Canaan or Canaan. The natives’ negative reaction to be named Phoenician is caused by the term’s hidden pejorative meaning.

Phoenician seems to have been derived from a Greek word for bloody, blood-soaked and even murderous or criminal. This is evident in some Greek texts that described the Phoenicians as being deceitful, harmful, thieves and accused them of kidnapping people on the shores, especially children, to sell them as slaves across the Mediterranean.

It is perhaps understandable why the Phoenicians did not use this derogative term, which came from Greeks and Romans, in their texts. This further explains why Beirut carved Beirut, metropolis in Canaan, which means capital or mother city in the land of Canaan on its currencies during the Seleucid era. This term remained vivid in the memories of the people, especially in the regions that were colonized by the Phoenicians in north Africa, until relatively later eras. Saint Augustine (354-430) explained in one of his letters to the people of Rome that the farmers of his city the episcopal seat of Annaba, located in modern day Algeria, would answer in the punic language that they were Canaanites, when asked of their identity.

“فينيقيا” و “الفينيقيّون”

تقتصر تسمية “فينيقيا” على الجزء الأوسط من المنطقة المتوسّطيّة الشرقيّة الواقعة بين رأس البسيط في سوريا شمالاً وجبل الكرمل في فلسطين جنوباً، وسلسلة جبال لبنان الغربيّة شرقاً. ويبدو أن هذه التسمية كانت على الدوام ذات مدلول جغرافيّ محض، بمعنى كونها “أرض الفينيقيّين”. ثمّ ما لبثت أن أخذت مدلولاً إداريّاً ابتداءاً من العصر المتأغرق، أي عصر خلفاء الإسكندر الكبير، من سلوقيّي سوريا وبطالسة مصر، حتّى العصر البيزنطي.

وظلّ المؤرّخون والأخباريّون، عرباً كانوا أو فرنجة، يستخدمون مصطلح “فينيقيا” بمعناه الإداري حتى العصر الوُسطوي. وكانت فينيقيا بهذا المفهوم تُقسم إلى قسمين، يُطلَق على أحدهما اسم “فينيقيا الأولى أو الساحليّة”، وعاصمتها أو “مدينتُها-الأمّ” صور أو بيروت، بحسب الظروف التاريخيّة، فيما كان يُطلَق على الأخر اسم “فينيقيا الداخليّة أو اللبنانيّة” وعاصمتها أو “مدينتُها-الأمّ” دمشق أو حمص. ضومن الجدير بالذكر أن هذه التسميات بقيت قائمة حتّى اليوم، لا سيّما في المجال الكَنَسيّ، إذ إنّ مطارنة بيروت وصور وصيدا وطرابلس عند الطوائف المَلَكيّة، من روم أورثوذوكس أو كاثوليك، ما يزالون يحملون لقب “المتقدّم في الكرامة والمتصدّر في الرئاسة على كلّ فينيقية الساحليّة”، فيما يحمل مطارنة بعلبك وحمص وحماة لقب “المتقدّم في الكرامة والمتصدّر في الرئاسة على كلّ فينيقية اللبنانيّة أو الثانية”.

غأمّا تسمية “فينيقيّين” فكان الإغريق يُطلقونها على شعوب تلك المنطقة في غضون الألف الأولى ق.م. ولا ندري ما الذي حدا بهم إلى استخدامها، لا سيّما وأن الاجتهادات حول معنى كلمة “فينيقي” غير مُقنعة على الإطلاق، لجهة اشتقاقها من اللفظة اليونانيّة التي تعني الحُمرَة أو النخيل وما إلى ذلك. إذ لم يكن هؤلاء أكثر حُمرة من الشعوب المتوسّطيّة الأخرى، ولم تكن أرضهم أكثر نخلاً من وادي النيل وبلاد الرافدين، كما وأن احتراف صباغة الأرجوان من قِبل بعضهم لا يبرر إطلاق تسميةٍ مرتبطةٍ بحرفةٍ يتعاطاها بعضُهم عليهم جميعاً. أضف إلى ذلك أن لا علاقة للـ”فينيقيّين” بطائر “الفينيق” والميثولوجيا المرتبطة به. فهذا الطائر ينتمي إلى فصيلة طويلات الأرجل، وقد اعتبره المصريّون رمزاً للشمس التي كانوا يتعبّدون لها في “هيليوبوليس-مدينة الشمس” المصريّة قرب القاهرة. ولم يدخل في “الفولكلور التاريخي اللبناني” إلا في العصر المتأغرق، أي في أيّام خلفاء الإسكندر، عندما تخلّق السكّان المحلّيّون بأخلاق الإغريق واعتمدوا لغتهم ومصطلحاتهم وحوّلوا اسم “بعلبك” إلى “هيليوبوليس” بعدما أسبغوا على آلهتها صفاتاً شمسيّة!صحيح أن كلمة (بو-ني-كي-يا) الواردة في اللغة الميقينيّة في القرن الرابع عشر ق.م. تعني اللون الأحمر أو أحد صنوف النبات ذي اللون الأحمر، كما تعني أيضاً “مركبة”!

وليس من دليل على أن شعباً تسمّي باسم “مركبة” أو اشتقّ اسمه من “نبتة”، ولو كانت حمراء! إلا أنّ في اللغة المصريّة القديمة لفظة قريبة الشبه باسم “الفينيقيّين”، ألا وهي “فنخو” التي كانت تعني “الحطّابين”، وهو أمر قد يكون جديراً بالاهتمام لولا بعض المحاذير! إنّنا نعتقد أنّه من العبث الغوص في تفسير هذا المصطلح، لأنّ ما من شعب قبِلَ أو يقبل بأن يُسمّي نفسه أو يُسمّى باسم فئة من صُنّاعِه أو حرفيّيه أو عُمّاله أو لون بشرته أو أحد أصناف نباته! الأمر الذي يفسّر رفض “الفينيقيّين” أنفسهم هذه التسمية للتعريف عنهم. فـ”الفينيقي” لم يُسَمِّ أرضه “فينيقيا”، بل كان ينتسب إلى مدينته-الأم. فكان “صيدونيّاً” أو “صوريّاً” أو “جُبيليّاً” أو “ارواديّاً” وما إلى ذلك. وإن شاء التعريف بأرضه، فهي “أرض كنعان” أو “كنعان”. ويعني هذا الواقع أن رفض سكّان تلك المدن نعتهم بـ”الفينيقيّين”، كان، على ما يبدو، نتيجة رفضهم المعنى التحقيري الخفيّ الذي تنطوي عليه تلك التسمية التي تبدو مشتقّة من لفظة يونانيّة لا تعني “الأحمر” وحسب وإنّما أيضاً “المدمَّم” أو”الملطّخ بالدمّ” وحتّى “القاتل والمجرم”. وهذا ما يظهر جليّاً من خلال بعض النصوص اليونانيّة التي كانت تصف “الفينيقيّين” بالخداع والأذيّة والسرقة وخطف الناس من على الشواطئ، لا سيّما الأطفال منهم، وبيعهم كعبيد في أرجاء المتوسّط.

ضمن هنا، ربّما، يمكن فهم رفض “الفينيقيّين” تسميتهم بهذه التسمية المحقِّرَة التي جاءتهم من الإغريق والرومان، وعزوفهم عن استخدامها في ما خلّفوه من كتابات ورُقُم. وهذا ما يفسّر ما فعلته “بيروت” عندما نقشت على عُمُلاتها في أيام السلوقيين، عبارة “بيروت، أمّ بكنعان”، أي “عاصمة” أو “مدينة ـ أم” في بلاد كنعان. وقد بقي هذا المصطلح حيّاً في ذاكرة الناس، لا سيّما في المناطق التي استعمرها “الفينيقيّون” في شمال إفريقيا، حتّى عصور متأخّرة نسبيّاً. ويفيد القديس أوغوسطينوس (354 - 430) في إحدى رسائله إلى أهل روما بـ”أن فلاحي مدينته” الأسقفيّة عنّابة، التي تقع اليوم في الجزائر، “إذا سُئلوا عن هويتهم، كانوا يجيبون باللغة الفونيقيّة بأنهّم كنعانيّين”!

Add comment