The name “Canaan” was found  on many cuneiform inscriptions on fired clay tablets discovered in various places such as “Ugarit” and “Mari” (Tell al-Hariri on the Syrian-Iraqi borders), “Ebla” (Tell Mardikh, south-west of Aleppo in Syria), and many others. The same name was also discovered in letters sent by kings, princes and councils of the Canaanite city-states to the Egyptian court under the Pharaoh Akhenaten in Tell al-Amarna in the 14th century B.C, calling for his help against the Amorites, who were threatening them from their strongholds in the current Lebanese and Syrian regions of Akkar. Despite multiple mentions of the name “Canaan”, no information exists on the real origin or meaning of the term.

The name “Canaanites” refers to a group of peoples and tribes who settled in the region since the end of the 3rd millennium B.C after having merged with their predecessors. They had common cultural, linguistic and religious traits, but no political unity. Their cities-states they had built were often in conflict. This led the citizens of Ugarit, for example, to consider other Canaanites as foreigners.

Among these peoples were the “Hebrews”, a group of tribes that moved across the Syrian steppe, invading, stealing or sometimes working as mercenaries. It seems that some of their members merged with the Canaanites in the Palestinian mountainous regions after the “Sea People” invasions at the end of the 2nd millennium B.C., becoming known as Israelites or “Beni Israel” (the Sons of Israel) who occupied the Canaanite coastal cities after the fall of the cities’ political and economic system.

Modern research shows that the history of these groups contradicts the biblical information. In fact, their emergence was not the reason for the fall of the Canaanite civilization, but a result of it that encouraged shepherds of the mountainous regions to move to valleys and fertile lands situated between the Palestinian heights on the east and the fertile littoral territories on the west. This research also finds no evidence of any exodus from Egypt or any violent occupation of the “Land of Canaan” , suggesting that these stories were invented for ideological reasons later on, between the 7th and 4th century B.C. The majority of the Sons of Israel were local groups that emerged from within the land of Canaan. They lived in Palestinian mountain regions during the Bronze and Iron Ages, the 2nd and 1st millennia B.C. It is worth mentioning that the ideological trend which characterized the authors of the Ancient Testament books, made Canaan a son of Ham , cursed by Noah and made into a slave for his brother Shem (Genesis: 9, 26).

Among these peoples were also the “Moabites”, mentioned in the 13th century B.C in one of Ramses II texts found in Luxor Temple. They occupied the heights overseeing the Dead Sea from the east. Little is known about the Moabites, except for what is said in the Bible and in Assyrian inscriptions about some of their kings such as the most famous of them named Mesha, who built his kingdom in the middle of the 9th century B.C and left a stele commemorating his victory over Edom, Juda and Israel provinces.

As for the “Edomites” they were mentioned in Egyptian texts at the end of the 13th century B.C and in the Bible. They occupied mountainous regions south of the Dead Sea and built their kingdom early in the 1st millennium B.C. Like the Moabites, they were under Assyrian rule in the 8th century B.C. One of the most eminent Edomite was Herod the Great (37-4 B.C) who reigned and his family after him over Palestine or parts of it under the Roman Empire until the middle of the first century A.D.

One should not also forget the “Ammonites” who founded a small state in the region of Amman, the current Jordanian capital and are mentioned in the Bible, and also in Assyrian texts dating back to the 9th century B.C. This was in addition to the Jebusites who, according to the Bible, have occupied Jerusalem as along with other populations who, for some researchers, are not very different from the Canaanites.

This summarized presentation stresses the importance of going beyond light random analysis or superficial explanations regarding the origins and roots of peoples. This manner of approaching these questions inevitably leads to a distortion of history and enables it to be used for racial ideologies. All peoples, whether old or new, originated from hybridations and mixtures that occurred through marriages, or abuses between residents, newcomers or occupants. Therefore, no population can claim being of “pure” origins, since such a claim would have led to its extinction long time ago due to the accumulation of its genetic abnormalities.

“كنعان” و “الكنعانيّون”

تُطلق تسمية “بلاد كنعان” بشكلٍ عام على الأراضي الواقعة بين خليج الإسكندرون شمالاً وعريش مصر جنوباً، وبين الساحل المتوسّطي غرباً ومجاري العاصي والليطاني والأردن شرقاً. وكانت تربط تلك المناطق ببلاد الرافدين من جهة ومناطق آسيا الصغرى من جهةٍ ثانية علاقات تجاريّة وسياسيّة وثقافيّة ودينيّة وثيقة ومستمرّة. وقد عُثِر في بعض المواقع، كـ “أوغاريت- رأس الشمرة” في سوريا، و“مجدّو- تلّ المتسلّم” في فلسطين وغيرهما على كِسَر آجرّات مشويّة تحمل مقاطع من ملحمة “جِلجامِش” البابليّة المشهورة.

ورد اسم كنعان على آجرّات تمّ اكتشافها في أماكن متعدّدة، كـ“أوغاريت” و“ماري” (تل الحريري، على الحدود السوريّة - العراقيّة) و “إبلا” (تل مرديخ، إلى الجنوب الغربي من حلب في سوريا)، وغيرها، كما في الرسائل التي كان ملوك وأمراء ومجالس الدويلات الكنعانيّة يُرسلونها إلى البلاط المصري في أيّام الفرعون امنحوتِب الرابع-أخناتون في “تل العمارنة” في غضون القرن الرابع عشر ق.م. طالبين مساعدته على الأموريّين الذين كانوا يهدّدونهم من معاقلهم في مناطق عكّار السوريّة واللبنانيّة. غير أنّ ما من رقيم يُفيد بشيءٍ حول أصل كلمة “كنعان” أو معناها.

تشمل تسمية “كنعانيين” مجموعة شعوبٍ وقبائل سكنت المنطقة منذ نهايات الألف الثالثة ق.م.، بعد أن اندمجت بمن سبقها. وكانت تجمع هؤلاء أوجه قرابةٍ وتشابه ثقافيّ، لغويّ ودينيّ، من دون أي شكلٍ من أشكال الوحدة السياسيّة. وغالباً ما كانت المدن- الدويلات التي أسّسوها تتصارع في ما بينها، بحيث أنّ أهل “أوغاريت”، كانوا يعتبرون “الكنعانيّين” الآخرين بمثابة غرباء وأجانب.

ومن تلك الشعوب، “العبران”، وهم مجموعة قبائل كانت تجوب تخوم بادية الشام، وتعيش على الغزو والنهب أحياناً وتعمل كمرتزِقة أحياناً أخرى. ويبدو أنّ بعض عناصرها اندمجوا بكنعانيّي المناطق الجبليّة في فلسطين على إثر غزوات “شعوب البحر” في أواخر الألف الثانية ق.م.، وشكّلوا في ما بعد ما عُرِف باسم “بني إسرائيل” الذين استوطنوا المدن الكنعانيّة السهليّة والساحليّة بعد انهيار نظامها السياسي والإقتصادي.

وتُظهر الأبحاث المعاصرة أنّ واقع تاريخ هذه الجماعات يتعارض مع المعطيات التوراتيّة. فبروزها لم يكن سبباً في انهيار الحضارة الكنعانيّة بل نتيجة هذا الإنهيار الذي شجّع الرعاة من أهل الجبال على الإندفاع باتجاه الأودية والسهول الخصبة الواقعة بين سفوح الهضاب الفلسطينيّة شرقاً والسهول الساحليّة الخصبة غرباً واستيطانها. وتُفيد تلك الأبحاث أيضاً بأن لا وجود لأي خروجٍ جماهيري من مصر ولا لأي احتلالٍ عُنفي لبلاد كنعان، وأنّ تأليف هذه القصص حصل في وقت متأخِّر، بين القرنين السابع والرابع ق.م. لأسباب إيديولوجيّة. فبنو إسرائيل بغالبيتهم العظمى كانوا جماعات محليّة نشأت داخل بلاد “كنعان” ولم يأتوا من خارجها، وكانوا يسكنون المناطق الفلسطينيّة الجبليّة في عصري البرونز والحديد في الألفين الثانية والأولى ق.م. ومن الجدير بالذكر أنّ النزعة التأريخيّة الإيديولوجيّة التي تميّز بها مؤلّفو الكتب التوراتيّة، جعلت من “كنعان” إبناً لـ“حام” الذي لعنه “نوح” وجعله عبداً لأخيه “سام” (تكوين 9،26).

ومن تلك الشعوب أيضاً “الموآبيّون”، الذين ورد ذكرهم في القرن الثالث عشر ق.م. في أحد نصوص “رعمسيس الثاني” في “الأُقصُر”، واستوطنوا الهضاب المشرفة على البحر الميت من جهة الشرق. بيد أنّ تفاصيل تاريخهم ما زالت مجهولة، باستثناء ما ورد في التوراة والحوليّات الأشوريّة حول بعض ملوكهم الذين اشتهر من بينهم “ميشع” الذي ثبّت مملكته في أواسط القرن التاسع ق.م. وترك نصباً خلّد فيه انتصاره على دويلات “أدوم” و“يهوذا” و”إسرائيل”.

أمّا “الأدوميّون”، فقد ورد اسمهم في النصوص المصريّة في أواخر القرن الثالث عشر ق.م. وفي التوراة. وقد استوطنوا المناطق الجبليّة الواقعة إلى الجنوب من البحر الميت وأسّسوا لهم مملكة في بدايات الألف الأولى ق.م. وأصبحوا، مثل “المؤآبيّين”، تحت السيطرة الأشوريّة في القرن الثامن ق.م. ومن أبرزِهِم “هيرودس الكبير” (37-4 ق.م.) الذي حكم وسلالته فلسطين أو بعض أجزائها في ظل الإمبراطوريّة الرومانيّة حتّى أواسط القرن الميلادي الأوّل.

أضِف إلى ذلك جماعات “العمّونيّين”، الذين أسّسوا دويلة في منطقة “عمّان”، عاصمة الأردن الحاليّة، وورد ذكرهم في النصوص الأشوريّة في القرن التاسع ق.م. وفي بعض النصوص التوراتيّة. فضلاً عن “اليبوسيّين”، الذين استوطنوا منطقة القدس، بحسب ما جاء في التوراة، وغيرهم ممّن لا يرى بعض الباحثين فرقاً كبيراً بينهم وبين الكنعانيّين.

يتبيّن من خلال هذا العرض الموجز ضرورة عدم التوقّف أمام بعض التحليلات العشوائيّة والتفسيرات السطحيّة المتعلّقة بمسائل الأصول والجذور، التي تؤدّي حتماً إلى تشويه التاريخ ودفعه باتجاه إيديولوجيّات عنصريّة. فجميع الشعوب، قديمها وحديثها، تكوّنت بنتيجة اختلاطات وتزاوجات أواغتصابات حصلت بين مقيمين ووافدين أو محتلّين أو شذّاذ آفاق. وليس من شعبٍ يستطيع تأكيد “نقاوة” أصوله، وإلا لكان اندثر منذ أمدٍ بعيد جداً بسبب تراكم العيوب والشوائب الوراثيّة فيه.

Add comment