Dr. Hassan Sarkis is an Archeologist and a historian. He is also former Professor in the Department of Archeology at the Lebanese University, former Assistant Professor in Eastern Archeology at the University of Sorbonne; author of several books and about 200 research articles that have been translated in several languages and published in local and international scientific journals. After the disintegration of the Seleucid Empire, General Pompey’s mission was to curb piracy supported by coastal cities, which was where their ships were built and the slaves they captured sold. He also set out to suppress local militias that controlled Tripoli and Byblos in addition to the regions of Apamea (Qala’at al-Mudîq) Ammân, Jerash, Aleppo, Northern Syria, Harrân, Euphrates and Palestine among others.
The Roman institutions were incapable at that time of managing the affairs of a so immense Empire, let alone the insatiable ambitions of their generals. As a result, the aging Roman Republic succumbed to civil wars that ended with the victory of Octavian over his colleague Marcus Antonius and the latter’s Egyptian ally Cleopatra the Seventh at the naval battle of Actium in 31 BC. Following his victory, a very shrewd Octavian, with the help of a rich friend, managed to bribe the Senate into awarding him a number of titles as “Princeps” (i.e. “the First” among the Romans), “Imperator”, (i.e. the “Victorious General of the army”), “Pontifex Maximus” (i.e. “Chief Priest)”. Those titles enabled him to have full powers in all political, military and religious affairs. In January of the year 27 BC, the Senate gave Octavian the title of “Augustus”, (i.e. “the Venerable”, “the Holy”, “the Endowed with fullness of Sacred Force”), an appellation that gives to its bearer the traits of divinity. With that, Augustus ushered in a new era and led an Empire that lasted for four centuries before it was divided into two parts by Theodosius I the Great at the end of the 4th century.
Augustus laid the foundations of a policy that was to be adopted by all of his successors. Under the prevailing “Pax Romana” or “Roman peace”, Phoenicia completed its radical cultural transformation that began during the Hellenistic era. While Latin was widespread among the administration and army circles, in official documents and among the habitants of “colonies” occupied by veteran warriors (such as the Beirut colony which was established to settle veterans of the 5th Macedonian legion and the 8th Gallian legion that originally included Baalbek and the Orontes river sources), Greek remained the basis for culture, learning and language of communication among well heeled class members. It even replaced Latin in some sectors. As an outcome to these cultural transformations, some local languages, such as Aramaic, completely disappeared from official documents and the use of its dialects was confined to verbal communication among members of some social classes.
In order to encourage the locals to adopt the new culture, the Romans focused their attention on architecture. Emperor Augustus was aware of Baalbek’s economic and religious significance, and therefore established a great project transforming it into a forefront to promote and highlight Rome’s image, its grandeur and power among visiting tradesmen and pilgrims in order for them to recount what they witnessed back home. The plan was part of the state policy to consolidate Roman control over the region. And during about four centuries, successive emperors financed work on the Baalbek religious complex, which never was completely achieved. One of the most important political initiatives that contributed to deepening the feeling of the local populations to belong to the same civilization and to adopt Roman customs, traditions and names, was when Emperor Caracalla in 212 gave all free residents of the empire the Roman Citizenship.
Thanks to the financial contribution of religious and civic authorities, buildings were constructed in the region’s cities and were decorated in Greco-Roman style. While local quarries provided the finest limestone, red or grey granite and porphyry were imported from Egypt, and green and white marble from Italy and Greece. Local and foreign notables also competed to decorate their cities with statutes, triumphal arches, public baths, theaters, aqueducts to draw water and hippodromes for horse chariots racing. Some cities hosted games, in which athletes from across the Empire competed.
Without undermining the requirements of traditional forms of worship and rituals, shrines and temples were built on the ruins of local chapels and decorated based on Greco-Roman rules of art and architecture. Monumental tombs and marble sarcophagi that were imported from the land of the Greeks and decorated with sculptures inspired by Greek mythology and epics filled necropolis, or cities of the dead, along the roads of entrances to cities. Beirut distinguished itself from the cities of the province of Syria-Phoenicia by being a pure Roman colony that enjoyed the same rights as Italian cities. Before 196 AD, it was a center for the publication and archiving of imperial decrees related to oriental provinces. This allowed the responsibles of the archives to use them when teaching laws. In a lack of historical evidences about the establishment of a law school in Beirut, the oldest source mentioning it dates back to the 3rd century. The school only received official recognition in the beginning of the 5th century and was considered equal to the schools in Rome and Constantinople. In 551, a devastating earthquake, accompanied by a massive tidal wave, destroyed a number of coastal cities including Beirut, and the famous school was relocated to Sidon.
The fact that there is no clear indication in the historical sources to the location of the Beirut school before the 5th century is noteworthy. It seems that it formed a part of the annexes of the Resurrection Cathedral which was erected in the area which is now situated between the Greek Orthodox Cathedral of St. George, the Greek Catholic Cathedral of St. Elias and the Frankish (Crusader) Cathedral of St. John the Baptist. This latter church was turned after the Crusader era into the Al-Umari Grand Mosque.
The Monthly - Mars 2010 - Issue 92
فينيقيا في العصر الروماني
الدكتور حسان سلامة سركيس
في مواجهة انهيار مؤسّسات الدولة السلوقيّة، كانت مهمّة بومبيوس وضع حدّ لنشاطات القراصنة الذين كانت مدن الساحل تدعمهم ببناء سفنهم وبيع رقيقهم، وقمع الميليشيات المحلّيّة التي كانت تتحكّم بطرابلس وجبيل ومناطق آفامية وعمّان وجرش وحلب وسوريا الشماليّة وحرّان والفرات وفلسطين وغيرها.
لم تكن مؤسّسات الدولة الرومانيّة قادرة على ضبط شؤون إمبراطوريّة مترامية الأطراف، ناهيك عن طموحات قادة جيوشها اللامحدودة. فغرقت الجمهوريّة الرومانيّة الهَرِمَة في حروب أهليّة انتهت بانتصار أوكتاڤيوس على زميله ماركوس أنطونيوس وحليفته المصريّة كليوباترا السابعة في معركة أكسيوم البحريّة سنة 31 ق.م.
غداة انتصاره، تمكّن أوكتاڤيوس، بدهاء لا مثيل له وبدعم أحد أصدقائه الأثرياء من رشوة مجلس الشيوخ الذي أغدق عليه ألقاب “الأوّل” بين الرومان و”الإمبراطور”، أي القائد المنتصر، و”الحبر الأعظم” التي كانت بمثابة أقنعة تمكّنه من الإمساك بجميع السلطات، السياسيّة والعسكريّة والدينيّة. وفي كانون الثاني 27 ق.م.، منحه مجلس الشيوخ لقب «أُغُسطُس»، الذي يُسبغ على حامله مسحة من الألوهة. وبهذا أسّس أُغُسطُس عهداً جديداً وإمبراطوريّة كان لها أن تستمرّ طيلة أربعة قرون، قبل أن يقسمها ثيوذوسيوس الأوّل الكبير إلى قسمين في نهاية القرن الرابع.
أرسى أُغُسطُس أُسُس سياسة اعتمدها جميع خلفائه. ففي ظلّ “السلام الروماني”، استكملت فينيقيا تحوّلها الثقافيّ الجذري الذي كانت قد بدأته في العصر المتأغرِق. وفيما كانت اللاتينيّة منتشرة في أوساط الإدارة والجيش وفي الكتابات الرسميّة وبين سكّان “المستعمرات” التي يستوطنها قدامى المحاربين (كمستعمرة بيروت التي أُنشِأت لتوطين قُدامى الفَيلَقين الخامس المقدوني والثامن الغاليّ، والتي كانت تضمّ، عند تأسيسها، منطقة بعلبك ومنابع العاصي)، بقيت اليونانيّة تشكّل قاعدة الثقافة والتعليم ولغة التواصل بين أفراد الطبقات الميسورة، حتّى انّها حلّت محلّ اللاتينيّة في بعض المجالات. وكان من نتائج هذه التحوّلات الثقافيّة أن اختفت اللغات المحلّيّة، كالأراميّة، بشكل شبه نهائي من الكتابات الرسميّة ليقتصر استعمال بعض لهجاتها على التواصل الشفهي لدى بعض الفئات الاجتماعيّة.
وبهدف تشجيع السكّان المحلّيّين على اعتماد الثقافة الجديدة، ركّز الرومان اهتمامهم على الانجازات العمرانيّة. وقد تنبّه الإمبراطور “أُغُسطُس” إلى أهميّة بعلبكّ الاقتصاديّة والدينيّة، ما دفع به إلى تأسيس مشروع عظيم يجعل منها واجهة دعائيّة تُبرز صورة روما وعظمتها وقوتها بين التجّار والحجّاج الذين يقصدونها فينشرون تلك الصورة في أوطانهم. وكان ذلك جزءاً من سياسة الدولة في ترسيخ السيطرة الرومانيّة على المنطقة. وقد استمرّ العمل في مُجَمَّع بعلبكّ الديني زهاء أربعة قرون وتعاقب على تحقيقه وتمويله عدد من الأباطرة. ومن أهمّ المبادرات السياسيّة التي أسهمت في تعميق انتماء السكّان المحلّيين إلى حضارة واحدة وتبنّيهم العادات والتقاليد والأسماء الرومانيّة، منحُ الإمبراطور كركلا سنة 212 جميعَ سكّان الإمبراطوريّة الأحرار حق المواطنيّة الرومانيّة.
وبفضل مساهمة السلطات الدينيّة والمدنيّة في التمويل، ارتفعت في مدن المنطقة العمائر المشيّدَة والمزخرفة بحسب الطراز اليوناني-الروماني. وفيما كانت المقالع المحليّة تؤمّن أجود أنواع الحجر الكلسيّ، كان يتمّ استقدام الغرانيت الأحمر أو الرمادي والحجر السمّاقي من مصر، والرخام الأخضر والأبيض من إيطاليا واليونان. وكان الوُجهاء المحلّيّون والأجانب على السواء يتسابقون على تزيين مدنهم بالتماثيل وأقواس النصر والحمّامات العامّة والمسارح وقناطر جرّ المياه وميادين سباق عربات الخيل، فيما كانت بعض المدن تنظّم ألعاباً يتبارى فيها رياضيّون من جميع أنحاء الإمبراطوريّة.
ودونما مساس بمقتضيات العبادات والطقوس التقليديّة، انتشرت على أنقاض المُصَلّيات المحلّيّة مزارات ومعابد شُيِّدَت وزُخرِفَت بحسب قواعد العمارة اليونانيّة-الرومانيّة. وكانت المدافن العمائريّة والنوواويس الرخاميّة المستورَدَة من بلاد الإغريق والمزيّنة بمنحوتات ذات مواضيع مستوحاة من الميثولوجيا والملاحم اليونانيّة تملأ الجبّانات المنتشرة على جوانب الطرق المؤدّية إلى مداخل المدن.
تميّزت بيروت بين مدن ولاية سوريا-فينيقيا بكونها مستعمرة رومانيّة صرفة تتمتّع بالحقوق التي تتمتّع بها المدن الإيطاليّة. وكانت قبل سنة 196 مركزاً لإعلان المراسيم الإمبراطوريّة المتعلّقة بالولايات المشرقيّة وحفظها. ممّا أهّل القيّمين على تلك المحفوظات للإفادة منها في تدريس القوانين. وفي غياب أيّة إشارة إلى تاريخ تأسيس مدرسة للحقوق فيها، فإن أقدم مصدر يتحدّث عنها يرجع إلى القرن الثالث. ولم تحصل على اعتراف رسميّ بوجودها إلا في بدايات القرن الخامس، واعتُبِرَت موازية لمدرستي روما والقسطنطينيّة. وفي سنة 551 قضى زلزال عظيم صحبته موجة مدّيّة عارمة على عدد من مدن الساحل، لا سيّما بيروت التي انتقلت مدرستها الشهيرة إلى صيدا.
ومن الجدير بالذكر أن لا وجود في المصادر لأيّة إشارة صريحة حول موقع مدرسة بيروت قبل القرن الخامس. ويبدو أنّها كانت تشكّل جزءاً من ملحقات كاتدرائيّة القيامة التي كانت تقوم في المنطقة الواقعة اليوم بين كاتدرائيّتي القدّيس جاورجيوس للروم الأورثوذوكس والنبي إيليّا للروم الكاثوليك وكنيسة القدّيس يوحنّا المعمدان الفرنجيّة التي تحوّلت إلى الجامع العمري الكبير.
