Although there are many diseases that result in heart failure, the common mechanisms by which these diseases cause a critical decline in cardiac output are basically six:

1) Heart valves that start to leak or become narrowed from conditions such as—congenital abnormalities, rheumatic fever, valve infections, abnormal calcifications, cartilage degenerations, and valve inflammations— reduce the heart’s efficiency and decrease the amount of blood it can pump to the body.

2) Certain heart muscle diseases—cardiomyopathies—weaken the heart muscle and reduce the amount of blood it can pump in proportion to the muscle fatigue they cause.

3) Narrowing or obstruction of the coronary arteries—which nourish and feed the heart muscle—reduce the heart muscle’s ability to pump in proportion to the damage caused by heart attacks or to the malnutrition caused by a decline in the blood supply to the heart muscle itself.

4) Abnormal thickenings of the heart muscle—which impinge on the heart chambers and reduce the amount of blood that can flow into them—cause a decline in cardiac output proportionate to the decline in cardiac filling.

5) Uncontrolled high blood pressure—which causes the heart muscle to enlarge and become redundant—reduces cardiac output in proportion to the magnitude and duration of the hypertension.

6) Lungs damaged by smoking, asthma, or other diseases can obstruct the flow of blood going through them—which strains the right ventricle and diminishes the amount of blood it is able to pump through such lungs to the left ventricle—thus causing a decline in cardiac output in spite of a normal set of heart valves and left ventricular muscle.

Once the reduced cardiac output reaches a critical level, symptoms begin to appear.  This critical reduction varies with each individual and depends on the individual’s energy requirements.  Thus an athlete will notice his symptoms long before a bed-confined elderly person.  Regardless of cause, the primary symptoms are two, shortness of breath and fatigue.  Both symptoms increase with physical activity and diminish with rest and both get worse with worsening of the heart failure.  On the other hand, the fatigue that diminishes with activity cannot be due to heart failure nor is the fatigue that is not linked to shortness of breath upon exertion.

Before symptoms appear, meaning before the diminished cardiac output reaches critical levels, the heart failure is considered sub-clinical and is only detectable with special tests such as echocardiograms.  Such situations mainly arise from defective heart valves and are treated surgically before symptoms develop because waiting until symptoms occur may damage the heart muscle irreversibly.

Hence, suspecting heart failure—in the presence of unexplained fatigue and shortness of breath—is critical because early recognition may enhance recovery while late recognition may render the condition irreversible.  Swelling, which may also be a sign of heart failure, is all too common and may be caused by too many other conditions.  Thus, if the swelling is not associated with the two cardinal symptoms of fatigue and shortness of breath, it is usually explainable by other diagnoses.

Treatment of heart failure depends on its causes.  When the cause is reversible and the recognition of the heart failure does not come inappropriately late, the prognosis is usually good.  Prompt replacement of defective heart valves or bypassing of blocked coronary arteries may totally reverse the shortness of breath and fatigue.  On the other hand, primary heart muscle diseases or bad lungs or heart muscles severely damaged by heart attacks usually carry bad prognoses.

 Issue # 102 - January 2011

العجز القلبي

الدكتور حنا سعادة - يعتبر العجز القلبي حالة شائعة وخطيرة تنتج من انخفاض حاد في نتاج القلب. فالقلب كناية عن مضخّة والشرايين كناية عن الأنابيب والجسم حقل ديناميكي يتطلّب الري المستمرّ لحسن سير وظيفته. وطالما أنّ القلب يضخّ الكمية الكافية من الدم ليروي الجسم كله، تعمل أعضاء الجسم كلها بشكلٍ مناسب وصحيح. ولكن عندما يصبح القلب بفعل أسبابٍ لا تعدّ ولا تحصى، عاجزاً عن ضخّ الكمية الكافية من الدم لتلبية حاجات الجسم من الطاقة، تجوع أعضاؤنا وتفشل في تأدية وظائفها بحسب مستوى جوعها - تماماً كتلاشي نور المصباح اليدوي الناتج من ضعف البطارية.

وعلى الرغم من تعدّد الأمراض التي تؤدي إلى العجز القلبي، يصل بالأساس مجموع الأسباب الرئيسية التي من خلال هذه الأمراض تتسبب بانخفاض حاد في نتاج القلب، إلى ست أسباب هي:

_-   صمامات القلب التي تبدأ بالتسريب أو تضيق بسبب بعض الظروف على غرار التشوهات الخلقية والحمى الرثوية والتهابات الصمامات وسوء التكلسات وتنكّسات الغضروف والتهابات الصمامات، وتقلِّص بالتالي فعالية القلب وتقلِّل من كمية الدم التي يمكن ضخها إلى الجسم.

_-   بعض أمراض عضلة القلب – اعتلالات عضلة القلب – التي تُضعف عضلة القلب وتقلِّص كمية الدم التي يمكن ضخّها وذلك بالنسبة لحجم الإرهاق الذي تتسبب به هذه الأمراض

_-   التضيّق أو الإنسداد الحاصل على مستوى الشرايين التاجية التي تعتبر في الأصل مسؤولة عن تغذية عضلة القلب - وتتسبَّب هاتان الحالتان بالحد من قدرة عضلة القلب على الضخ وذلك بحسب الضرر الناتج من النوبات القلبية أو بحسب سوء التغذية الناجم عن انحطاط إمداد عضلة القلب بالدم.

_-   التثخين الشاذ لعضلة القلب الأمر الذي يؤثِّر سلباً على حجرات القلب ويحدّ من كمية الدم التي قد تتدفّق إليها، فيسبِّب بالتالي بتراجع ضخ القلب نسبةً لتراجع ملء القلب.

_-   ارتفاع ضغط الدم بطريقة لا يمكن السيطرة عليها مما يتسبب بتوسيع عضلة القلب لتصل إلى حد الإفراط وتزيد عن حاجتها فتحدّ بالتالي من نتاج القلب نسبةً إلى حجم ارتفاع ضغط الدم ومدته.

_-   الرئتان المتضررتان من جراء التدخين أو الربو أو أمراض أخرى من شأنها أن تعرقل تدفّق الدم إليهما. وبالتالي، تؤدي هذه الحالة إلى إجهاد البطين الأيمن ويقلِّل من كمية الدم التي يستطيع ضخها عبر هاتين الرئتين إلى البطين الأيسر ما يتسبَّب بتراجع نتاج القلب على الرغم من كون صمامات القلب وعضلة البطين الأيسر في حالة طبيعية وسليمة.

وبمجرّد أن ينخفض نتاج القلب ويصل إلى مستوى حرجٍ، تبدأ العوارض بالظهور. ويختلف مستوى هذا الإنخفاض من فردٍ إلى آخر ويعتمد ذلك على حاجات كل فردٍ إلى الطاقة. من هنا، سيلحظ الرياضي مثلاً ظهور العوارض لديه قبل فترة طويلةً من ظهورها لدى رجلٍ مسنٍ يمضي وقته مستلقياً في الفراش. وبغض النظر عن السبب، ينحصر العارضان الأساسيان بضيقٍ في النفس وإرهاق. في الحقيقة، يزداد هذان العارضان عند النشاط البدني ويخفّان عند الراحة، هذا بالإضافة إلى أنهما يزيدان سوءاً عند تدهور حالة العجز القلبي. في المقابل، لا يمكن ربط الإرهاق الطبيعي الذي يخفّ مع ممارسة النشاط البدني بالإرهاق وضيق النفس الناتجان عن العجز القلبي لأنهما يزيدان مع ممارسات النشاطات البدني.

وقبل أن يظهر هذان العارضان، أي قبل أن يبلغ تضاؤل النتاج القلبي مستويات حرجة، يُعتبر العجز القلبي داءً غير ظاهر ولا يمكن الكشف عنه إلا من خلال إجراء اختبارات وفحوصات متخصصة على غرار المخطط البياني لصدى القلب. وعادةً ما تظهر هذه الحالات وبشكلٍ أساسي نتيجةً لتلف صمامات القلب وتتم معالجتها جراحياً قبل أن تتطوّر العوارض لأنّ انتظار ظهورها قد يلحق بعضلة القلب ضرراً لا رجوع عنه.

وبالتالي، إنّ الإشتباه بالعجز القلبي – عند الشعور بتعبٍ وبضيقٍ في التنفس لا يمكن تفسيرهما – أمر بالغ الأهمية لأنّ الكشف المبكر عن هذا المرض قد يعزِّز عملية الشفاء منه في حين أنّ التأخر في الكشف عنه وتشخيصه قد يؤدي إلى حالة يستعصي شفاؤها. أما التورّم الذي قد يكون أيضاً مؤشراً إلى العجز القلبي، فهو حالة غاية في الشيوع كما يمكن أن ينتج من عددٍ كبيرٍ من الحالات الأخرى. من هنا، نشير إلى أنه، وفي حال لم يترافق التورّم مع العارضين الأساسيين السابقين أي الإرهاق والضيق في التنفّس، يجب تفسيره حينئذٍ بتشخيصات أخرى.

هكذا، يعتمد علاج العجز القلبي على الأسباب التي أدت إلى ظهوره. عندما يكون السبب قابلاً للشفاء منه وعندما لا يحصل تأخّر غير مناسب في الكشف عن العجز القلبي، تكون النتيجة جيدة بالإجمال. مثلاً، إن استبدال صمامات القلب التالفة أو جراحة مجازة الشريان التاجي المسدود، قد يخلِّصان من ضيق التنفّس والإرهاق بالكامل. ومن ناحية أخرى، إنّ أمراض عضلة القلب الأولية أو الرئتين السيئتين أو عضلات القلب المتضررة بسبب النوبات القلبية، عادةً ما تحمل إنذاراً سيئاً.