Contributing Writers Dr. Hanna Saadeh Levels of Medical Evidence
Doubting Confirmed Truths
It is the duty of science to periodically doubt its own confirmed truths and to subject them to re-examination whenever new data conflicts with old findings. As a result of this periodic self-monitoring, old truths continue to become refined over time.
Indeed, newer studies have now confirmed that lowering cholesterol protects against heart attacks mainly if the lowering affects the LDL (Low Density Lipoprotein) cholesterol fraction. If the lowering affects the HDL (High Density Lipoprotein) cholesterol fraction, it may indeed encourage heart attacks. Moreover, the same degree of lowering, when achieved by different types of medications, does not provide the same degree of protection, which means that the choice of medicine is as important as is the degree of lowering.
Recent studies have also confirmed that lowering blood pressure does protect against strokes. However, they also revealed that not all blood-pressure-lowering medicines perform equally in all races and under all conditions, even when they achieve the same degree of lowering. Consequently, using certain medicines for certain races or under certain conditions does influence the stroke-protection rate.
Other revolutionary studies have now confirmed that ulcers are not due to high stomach acid; rather, they are due to a specific bacterial infection with an organism called Helicobacter pylori. Consequently, the current treatment of ulcers no longer depends on long-term anti-acid medicines. Ulcers are now curable with a short course of complex antibiotics.
As Oscar Wilde (1854-1900) stated in Act I of his 1895 play, The Importance of Being Earnest, “The truth is rarely pure and never simple.”
The Placebo Effect
Which, translated from Latin means ‘I shall please’ is the delight of all those who cannot stand the exacting scrutiny of science. It turns out that the placebo effect is a most powerful healing potion especially for non-life-threatening, self-limited, or otherwise self-healing disorders. The power of belief in ‘alternative therapies’, which is an all inclusive term for therapies unsanctioned by scientific scrutiny, produces enough healing stories to sustain their popularity in spite of their abject lack of published, scientific evidence and sometimes in spite of strong scientific evidence to the contrary.
Another feature common to practitioners of ‘alternative therapies’ is their un-openness or unwillingness to self examine or doubt the scientific validity of their own practices and also their rejection of scientific evidence when it goes against their therapeutic ideas. The high prevalence of such misconstrued beliefs lead the British philosopher A. C. Grayling (1949- ) to explain in his book, What Is Good, that “The durability of unscientific views might be variously explained, but one main historical reason is that most people are naturally superstitious and insufficiently reflective.”
In his book, The Mystery of Things, A. C. Grayling observes that, “Science is a minority sport. It requires skills that are neither within everyone’s reach nor to everyone’s taste. It requires a facility in mathematics and an imaginative ability to see the world in unexpected and often counter-intuitive ways. It also requires endless patience, and the lack of dogmatism. The scientific mentality is almost exactly the opposite of the belief mentality. Science is open, skeptical, and eager to submit its tentative claims to test. Belief is dogmatic, final, closed, knows all the answers, and dismisses as ignorant anyone who asserts otherwise. If the two mentalities resemble each other in any respect, it is in their wonderment in the face of the universe.”
Consequently, given that the placebo effect is powerful, pervasive, and as much a part of human nature as breath and speech, it is perfectly reasonable to harness it in the service of healing as long as it causes no harm. Surely, all those who profess the art of healing should at least agree on the sound directive of ‘primum non nocere,’ which means, first do no harm.
Issue # 98 - September 2010
مستويات الأدلّة الطبيّة
و) قصص مؤكّدة تثير الشكوك: تكمن مهمة العلم في الشكّ الدوري في صحّة الحقائق المؤكدة والخاصة بها وفي إخضاعها الى إعادة التفحّص في كلّ مرّة تتعارض فيها بيانات جديدة مع المعطيات والاكتشافات القديمة. وكنتيجةٍ لهذه المراقبة الذاتية الدورية، تبقى الحقائق القديمة مصقولةً عبر الزمن.
في الحقيقة، أكّدت حالياً بعض الدراسات الأكثر حداثةً أن تخفيض مستوى الكوليسترول يحمي من النوبات القلبية وذلك بالأخص إذا طال التخفيض أجزاء الكوليسترول الضار (البروتين الذهني المنخفض الكثافة). في المقابل، إذا انخفض معدّل أجزاء الكوليسترول الجيّد (البروتين الدهني المرتفع الكثافة)، قد يحفّز بالتالي نوبات القلب. بالإضافة إلى ذلك، إن درجة التخفيض نفسها، وإن حصلت بفعل تناول أنواع مختلفة من الأدوية، فهي لا تؤمّن مستوى الحماية نفسه، ما يعني أن اختيار الدواء هو بأهمية تخفيض مستوى الكوليسترول تماماً.
إليه، أكّدت بعض الدراسات الحديثة أن تخفيض ضغط الدم يحمي من النوبات القلبية. غير أنها أظهرت أيضاً أن أدوية تخفيض ضغط الدم لا تفعل كلها بالمستوى نفسه بالنسبة للفئات كلها وفي ظل الظروف كلها. وبناءً على ذلك، يؤثّر استخدام بعض الأدوية لبعض الفئات أو في ظل ظروف معيّنة على معدّل الحماية من النوبات.
في المقابل، أكّدت بعض الدراسات الثورية الأخرى أن التقرّحات لا تنتج عن ارتفاع حمض المعدة وإنما هي سبب عدوى بكتيرية محددة مع جسمٍ تطلق عليه تسمية «هيليكوباكتر بيلوري». عليه، لم يعد علاج التقرحات الحالي يعتمد على الأدوية المضادة للحمض على المدى الطويل. في الحقيقة، تتم حالياً معالجة التقرّحات بالمضادات الحيوية المركّبة على مدى قصير.
وقد ذكره أوسكار وايلد (1854 - 1900) في الفصل الأول من مسرحية «أهمية أن تكون جاداً» في العام 1895 «قلّما تكون الحقيقة نقيّة وهي ليست بسيطةً البتة».
ز) التأثير الوهمي: هو فرحة جميع الذين لا يستطيعون الصمود في وجه تدقيق العلم الصارم. فقد تبيّن أن تأثير العلاج الوهمي هو جرعة الدواء الأكثر قوةً وبالأخصّ بالنسبة للأمراض التي لا تهدد الحياة بالخطر أو المحدودة أو بالنسبة للاضطرابات التي تشفى تلقائياً. أما قوة الإيمان بـ»العلاجات البديلة»، وهو تعبير شامل للعلاجات غير المصدّق عليها من قبل التدقيق العلمي، فقد خلّفت ما يكفي من قصص الشفاء لاستدامة شعبيتها على الرغم من النقص القوي في الأدلة العلمية المنشورة وأحياناً على الرغم من الأدلة العلمية الصلبة التي تخلّفها العلاجات المضادة.
وتتمثّل الميزة الأخرى المشتركة بين الذين يمارسون «العلاجات البديلة» بعدم انفتاحهم وعدم استعدادهم للتفحّص الشخصي أو بالشكّ في صحة ممارستهم العلمية كما برفضهم الأدلة العلمية متى كانت تتعارض مع أفكارهم العلاجية. وقد دفع انتشار مستوى المعتقدات سيئة الفهم أو التفسير بالفيلسوف البريطاني أ.س. غرايلينغ (1949- ) إلى أن يفسّر في كتابه الذي يحمل عنوان «ما هو جيّد» أنه «يمكن تفسير دوام وجهات النظر غير العلمية بأشكال مختلفة ولكن يتمثّل السبب التاريخي الوحيد والأساسي بكون معظم الأشخاص يعتقدون بالخرافات بطبيعتهم ولا يفكّرون بما فيه الكفاية».
وفي كتاب آخر له يحمل عنوان «سرّ الأشياء» يرى أ.س. غرايلينغ أن «العلم هو رياضة الأقليّة. فهو يتطلّب مهارات لا تتوفّر في متناول الجميع أو لا ترضي أذواق الجميع، ويستدعي التمتّع بسهولةٍ في الرياضيات وقدرة خيالية لرؤية العالم بأساليب غير متوقّعة وعادةً ما تكون غير بديهية. إلى جانب ذلك، هو يتطلّب صبراً لا نهاية له ونقصاً في الحزم. فالعقلية العلمية هي تقريباً عكس عقلية الإيمان أو الاعتقاد. فالعلم منفتح ومشكك وتوّاق إلى تقديم طلباته المؤقتة للاختبار. أما الإيمان والاعتقاد بحازم ونهائي ومغلق، يعلم الأجوبة كلها ويرفض كل جاهل يؤكد خلاف ما ينصّ عليه. غير أن نقطة التشابه الوحيدة بين هاتين العقليتين هي انبهارهما في وجه الكون».
من هنا، ومع العلم أن التأثير الوهمي قوي ومنتشر ويعدّ جزءاً من الطبيعة البشرية تماماً كالتنفّس والتكلّم، يعتبر من المعقول جداً تسخيره في خدمة الشفاء طالما أنه لا يتسبب بأي أذى. ولا شكّ في أنّ الذين يعتنقون فنّ الشفاء، يتوجّب عليهم على الأقلّ الاتفاق على العبارة اللاتينية primum non nocere التي تفيد بأنّ الخطوة الأولى هي أن لا تتسبب بأي ضرر.
| < Prev | Next > |
|---|
Follow Us!
Dr Saadeh Recent Articles
-
Fever Dr. Hanna Saadah - Fever is the elevation of the body temperature above normal. Under ordinary situations the body produces more heat than is required to maintain normal temperatures. However, normal...
-
Leg Swelling Dr. Hanna Saadah - Leg swelling (edema) is a very common condition that increases with age and may be caused by myriad disorders. Regardless of cause, leg swelling results when the speed of blood flowing...
-
The Dementias Dr. Hanna Saadah - Dementia is a general term, which indicates that a noticeable brain decline has taken place and that the individual’s mind is no longer as good as it used to be. These changes might...
-
Chronic Laryngitis: Caused by Chronic-Throat-to-Voice-Box-Reflux Dr. Hanna Saadah - Whenever anything but air is aspirated from the throat into the voice box it causes cough and throat irritation. What is aspirated could be food, saliva, mucus from the nose or sinuses,...
-
Gallbladder Attacks Dr. Hanna Saadah - Abdominal pain after eating is a frequent complaint and is caused by multiple diseases among which reflux of acidic stomach contents into the esophagus and gallbladder disorders are...
-
Diverticulosis & Diverticulitis Dr. Hanna Saadah - The colon or large intestine begins at the appendix in the right lower abdomen, climbs up to the right upper abdomen, crosses over to the left upper abdomen, and then descends to the...
-
The Therapeutic Trial Dr. Hanna Saadah - Scientific advances have made our medical world more complex and less affordable. Before the scientific explosion took medicine by surprise, a good clinician could diagnose and treat...
-
Peripheral Manifestations of Nerve, Artery, and Vein Disorders A. Neuropathy is a nonspecific term that means disease of nerves. Nerve diseases lead to disturbances of sensations and/or to weakness of muscles. a) Mono-Neuropathy is the disease of one nerve. ...
-
Movement Disorders Dr. Hanna Saadah - ‘T he Shakes’ are common, cumbersome, life-altering, and at times life-threatening. Diagnosing them is important and can usually be made by simple observation without the need...
-
Vitamin D (The Sun Vitamin) عربي Dr. Hanna Saadah - There has been a plethora of published information on the myriad functions and benefits of Vitamin D, its normal levels, its perceived global deficiency, and the many dietary...
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
