Repeated bouts of acute backache often end in the Chronic Backache Syndrome. Other common causes include back trauma, back arthritis, failed back surgeries, spine deformities, frailty, weak muscles, poor posture, osteoporosis, obesity, smoking, heavy drinking, depression, lack of exercise, and arthritic bone growths that choke the spinal nerves. The Chronic Backache Syndrome may be divided into two general groups—surgical and non-surgical. A detailed clinical examination by an experienced neurosurgeon—coupled with an MRI—can usually stratify patients into surgical or non-surgical groups. This article will focus on the non-surgical group.

Over the years Non-surgical Chronic Back Ache Syndrome has had many treatments and, like fashion, they seem to cycle in and out of favor with time. What has remained consistent, however, is the fact that none of the treatments has been more successful than the other leading to an endless proliferation of purported cures. While each claimed success, there has not been any published scientific evidence to support such claims. 

Among the purported treatments for the Chronic Backache Syndrome are—massages, physical therapy, acupuncture, various local injections, epidural steroid injections, chiropractic manipulations, back braces, anti-inflammatory and muscle relaxant medications, common analgesics, narcotic analgesics, and sham operations such as cutting a certain foot nerve etc. Usually, patients favor the easiest treatments because they entail the least personal effort. Short-term successes are common but long-term outcomes are invariably similar and do not seem to be treatment dependant. The prognosis is seldom good unless physical fitness is reclaimed through a personal, dedicated and long-term commitment to exercise.

Exercise, the cornerstone of fitness, is also the cornerstone of treatment. It is the cheapest antidote for the Chronic Backache Syndrome and gives better results than all of the other more expensive treatments combined. Its only unappealing side is that it is effort dependent rather than operator dependent. In multiple studies over the years, whenever popular backache treatments were compared, a daily one-hour walk consistently gave the best results. Other helpful exercises include such as swimming, aerobics, stretching, yoga, Pilates, working out with a trainer, etc.

Fear plays a major role in sustaining the vicious cycle of backache. Since movement hurts, patients become fearful and prefer to spend much of their time resting in pain-free positions. Rest leads to de-conditioning, which weakens the muscles and bones of the spine and increases the backache. The increased backache leads to increased disability, which causes further decline in back health. 

To overcome this fear, physicians must educate their patients about the difference between hurt and harm. Movement and walking hurt initially but help in the long run. 

Depression, a common component of chronic pain, must also be treated because it exaggerates backache and inhibits personal efforts necessary to overcome it.

De-conditioning may reach a point of no return. If backache disability is allowed to continue beyond two years, the chances of re-conditioning become very poor. If re-conditioning is to be successful, it must begin as early as possible after the backache becomes unmanageable.

The best antidotes for the Chronic Backache Syndrome are physical and mental fitness.  Fitness implies losing weight, stopping smoking, refraining from heavy drinking, treating osteoporosis and depression, avoiding narcotic medications, maintaining an actively healthy lifestyle, observing back hygiene, and walking at least one hour a day. Patients who are willing and able to achieve such fitness will either totally recover from backache or have a normal life in spite of it.

Narcotic analgesics and pain management schemes, though initially appealing, are actually detrimental because—unlike fitness— they promote dependence, inactivity, obesity, and further mental and physical disability.

آلام الظهر المزمنة

تستمر آلام الظهر المزمنة أشهراً وحتى سنوات وعلاجها ليس بالسهل. ولأنّ المرض يأتي في نهاية مرحلة متقدمة من تفاقمه يصبح من الأصعب معالجته وتتعدد مسببات المرض وطرق العلاج.

آلام الظهر المزمنة هي أكثر شيوعاً من ألم الظهر الحاد لأنّ الأول لا يمكن شفاؤه ويحصد ضحايا أكثر بمرور الوقت. ينتج المرض من تمزق عصبي في أسفل الظهر – القرص، المفاصل، الفقرات، والإنحناءات، والعضلات، والأعصاب.

تكرُّر حالة ألم الظهر الحاد غالباً ما يؤدي إلى أعراض آلام الظهر المزمنة. من المسببات الشائعة الأخرى  صدمة تصيب الظهر، التهاب مفاصل الظهر، عمليات الظهر غير الناجحة، تشوهات العمود الفقري، الوهن، ضعف العضلات، وضعية الجسد غير الصحية، ترقق العظام، البدانة، التدخين، الإفراط في المشروبات الكحولية، الكآبة، قلة التمارين الجسدية، التهاب في نمو مفاصل العظام مما يسبّب تضييقاً على أعصاب العمود الفقري. عملياً، تُقسم أعراض آلام الظهر المزمنة إلى مجموعتين: الجراحية وغير الجراحية. يصنَّف المرضى في إحدى المجموعتين بعد إخضاعهم لفحص سريري وبعد إجراء صورة MRI.

ستتناول هذه المقالة مرضى الفئة الثانية.

تعدَّدت علاجات أعراض آلام الظهر المزمنة غير الجراحية من دون أن يتفوق علاج على آخر. كثيرة هي إدعاءات النجاح غير المرفقة بدراسة علمية منشورة تدعمها. من هذه العلاجات المزعومة التدليك، العلاج الطبيعي، والعلاج بالوخز، وعدد من الحقن الموضعية، وحقن الستيروييد فوق الجافية، ومعالجات تقويم العمود الفقري، وأقواس الظهر، والأدوية المضادة للإلتهاب، وأدوية ارتخاء العضلات،المسكّنات الشائعة، المسكّنات المخدِّرة، وعمليات مزيفة منها قطع عصب معين في الرجل، الخ... غالباً ما يفضِّل المرضى العلاجات السهلة كونها لا تتطلب جهداً جسدياً كبيراً. النجاحات شائعة على المدى القصير ولكن النتائج متشابهة وثابتة على المدى الطويل ولا تعتمد على برنامج علاج. نادراً ما تكون النتيجة إيجابية إلا إذا استرجع المريض لياقته البدنية من خلال التزامه ببرنامج تمرينٍ طويل الأمد.

التمارين الجسدية، التي هي عمود اللياقة البدنية، هي أيضاً عمود العلاج والترياق الأقل كلفة لأعراض آلام الظهر المزمنة بالإضافة إلى أنها تعطي نتيجة أفضل من العلاجات العالية الكلفة. الجانب الوحيد غير الجذاب هو أنها تعتمد على المجهود الجسدي. أظهرت الدراسات التي أجريت على مر السنين، وتضمنت مقارنات بين علاجات آلام الظهر، أنّ رياضة المشي لمدة ساعة واحدة في اليوم تعطي أفضل نتيجة. التمارين الأخرى التي قد تساعد تتضمن السباحة، التمارين الرياضية، التمدد، اليوغا، البيلاتيس، الخ...

يلعب الخوف دوراً كبيراً في استمرار الحلقة المفرغة لألم الظهر. بما أنّ الحركة تسبب الألم، يتجنبها المرضى مفضلين الراحة التي بدورها تزيد من الخمول الذي يؤدي بدوره إلى تدهور صحة الظهر.  بإمكان الأطباء مساعدة مرضاهم للتغلب على هذا الخوف من خلال توعيتهم على الفرق بين الألم والأذيّة. تتسبب الحركة والمشي بالألم في بادئ الأمر ولكنهما يساعدان على المدى البعيد. هذه التوعية تشكّل المفتاح لوضع حدّ لتفاقم الحالة.

يحتاج مرض الكآبة إلى علاج أيضاً كونه من المسببات الشائعة لآلام الظهر المزمنة، لأنه يضخّم الألم ويثبط الجهود الشخصية اللازمة للتغلب عليه. تقل فرص التحسن في حال استمر العجز لأكثر من سنتين على أن يتم هذا التحسن في أقرب فرصة ممكنة بعد أن يصبح الألم عنيداً.

تشكّل اللياقة الجسدية والعقلية الترياق الأفضل لأعراض آلام الظهر المزمنة وتتضمن خسارة الوزن، التوقف عن التدخين، التقليل من المشروبات الكحولية، معالجة ترقق العظام والكآبة، تجنب الأدوية المخدِّرة، المحافظة على نمط حياة سليم، مراقبة صحة الظهر، والمشي لمدة ساعة يومياً. المرضى المصممون والقادرون على انجاز هذا المستوى من اللياقة البدنية سيشفون من ألم الظهر بشكلٍ نهائي أو سيستطيعون ممارسة حياة طبيعية بالرغم من هذا المرض.

آثار الأدوية المخدِّرة والمسكّنة وبرامج معالجة الألم مؤذية لأنها، وبخلاف اللياقة، تشجع على الإتكال، عدم الحركة، البدانة، والعجز الجسدي والعقلي. 

Add comment