Unlike chronic backache, acute backache can occur suddenly, last anything from a few days to a few weeks, and then spontaneously disappear. It may occur after minor stress such as gardening, lifting, straining, or coughing, or it may come after prolonged stress such as caring for a new baby, standing or sitting too long, or driving long distances stopping to walk. Most of the time sufferers cannot pin the cause of their backache to any single activity. A minor move, a slight bend, or a simple sneeze can bring it on.

The most common source of acute backache is the lumbar disc, which acts like a pillow separating vertebrae, providing shock absorption, and enhancing mobility. It is the largest organ in the body without any blood supply and therefore completely depends on exercise for nourishment and healing, which is why prolonged bed rest has an opposite, detrimental effect. Just like a pillowcase containing cotton, the disc membrane holds jelly within its confines; and just like a, a disc membrane can crack and leak its contents into surrounding tissues. The jelly contained inside the disc is the most irritating substance found in nature, more than acid or fire. Consequently, a microscopic leak can cause a great amount of tissue inflammation, not visible on X-ray or MRI, which is the most common cause of acute backaches.

As we age, the disc membrane becomes stiffer and thinner, rendering it more prone to cracks and leaks. Moreover, since the disc has no blood to supply its cracks, it often heals poorly, which explains its tendency to re-crack after passing a threshold. Taking care of one’s back by stressful actions and encouraging exercise are the best preventive actions against recurring acute backaches.

When one has a back ache, a diagnosis is necessary in order to evaluate whether the cause is common or more serious, like disc rupture. This can be accomplished with a simple doctor’s appointment in most situations. If the pain is localized in the back, or if it does not radiate down the leg beyond the knee, then it is most likely a limited leak that can be handled medically without diagnostic MRIs or X-rays. If, however, the pain is felt all the way to the feet or causes muscle weakness, if it does not respond to medical treatment it may require special diagnostic studies to determine if surgery is needed. Nevertheless, urgency is rarely necessary because most backaches that radiate to the foot will respond well to simple medical treatments, which should always be tried before resorting to expensive diagnostic studies.

The lumbar MRIs or other X-rays are overused, financially wasteful, and seldom helpful. They should not be routinely used to diagnose the cause of an acute backache, partly because the cause is often microscopic, and partly because MRIs are too sensitive and often show multiple, unrelated abnormalities. Chasing such irrelevant abnormalities is often harmful physically, emotionally, and financially. Multiple studies comparing MRIs of those with and without backache have shown no difference. The only real indication for an MRI therefore is to determine if the backache is surgically treatable. Consequently, it should not be done unless medical therapy has failed and pain continues to cause significant disability that justifies surgery.

The main treatment of acute backache is anti-inflammatory medications and pain pills if it becomes intolerable. Physical therapy, manipulation, massage, etc. have shown no advantages in clinical studies. Maintaining a normal lifestyle despite pain is much better than inactivity or bed rest

Anti-inflammatory medications are of two types. Common types of aspirin-like drugs, including ibuprofen and naproxen often have good results. When they fail, a short course of cortisone such as Dexamethasone can prompt relief.

Education about back care to prevent backaches is essential.  Unsupported bending, stooping, or lifting; prolonged standing or sitting uninterrupted by walking intermissions; smoking and heavy drinking; gaining weight, lack of exercise, and unfit life styles should all be avoided. Daily exercises such as walking, aerobics, and swimming help nourish the disc and promote healing. Smoking and bed rest starve the disc and retard healing to the point that back surgeons sometimes refuse to operate on heavy smokers or those on prolonged bed rest because surgery often is fruitless.

ألم الظهر الحاد

ألم الظهر الحاد هو أحد أسباب الإنزعاج الأكثر شيوعاً التي يعانيها المتقدمون في السنّ. إلى جانب التقدم في السنّ، يشكِّل النقص في العناية بالظهر، ونمط الحياة غير الصحي السببين الأساسيين لهذا الألم. بالإضافة إلى هذه الأسباب نذكر، الرضوض في الظهر، ومرض ترقق العظام، والكسور في عظام العمود الفقري، والتهاب العمود الفقري ومفاصل النتوءات المسطحة إلخ... غير أننا لن نتطرق إلى هذه المواضيع في هذه المقالة.

على خلاف ألم الظهر المزمن، يطرأ ألم الظهر الحاد فجأة ويستمر بين بضعة أيام وبضعة أسابيع ليزول بعد ذلك بدون علاج. قد تشعر بهذا الألم بعد القيام ببعض الأعمال البسيطة، كالعمل في الحديقة، أو حمل الأغراض، أو الإجهاد، أو السعال أو نتيجة حملٍ شيء ما لفترةٍ مستمرة، كحمل رضيعٍ حديث الولادة مثلاً، أو الوقوف، أو الجلوس مطولاً، أو القيادة لمسافات بعيدة من دون تخصيص فترات متقطعة للمشي أثناء فترة القيادة. في معظم الأحيان، لا يدرك الشخص الذي يعاني هذا النوع من الألم ما هو سبب هذا الألم الذي قد يأتي من جراء حركةً بسيطة قام بها أو نشاطاً، أو أنه ناتج من انحناءة أو حتى عطسة.

إنّ السبب الرئيس لألم الظهر الحاد هو الأسطوانة القطنية، التي تؤدي دور وسادة تفصل بين عظام العمود الفقري، وتمتص الصدمات، وتحسّن القدرة على الحركة. إنّها العضو الأكبر حجماً في الجسم من بين الأعضاء التي لا يصل إليها الدم. لذلك، هو يعتمد كلياً على الحركة والرياضة لتأمين غذائه الخاص كما القدرة على الشفاء. من هنا، يكون للإستلقاء أثراً عكسياً وسلبياً. على غرار بطانية الوسادة التي تجمع القطن داخلها، تحتوي الأسطوانة القطنية على الجيلاتين، وكما يمكن أن يتسرّب القطن من بطانية الوسادة كذلك يمكن الأسطوانة القطنية أن تتمزق فيتسرّب الجيلاتين منها إلى الأنسجة المحيطة بها. والواقع أنّ مادة الجيلاتين الموجودة في هذه الأسطوانة هي المادة الأكثر إثارة للتهيّج في الطبيعة حتى أنّ قدرتها على إثارة التهيّج هي أكبر من قدرة الحامض أو النار على ذلك. بالتالي، يمكن لتسرّب غاية في الصغر أن يسبّب التهاباً خطيراً في النسيج. هذه التسربات البسيطة والتي لا يمكن الصورة بالأشعة السينية أو الصورة بالرنين المغنطيسي ملاحظتها هي السبب الأكثر شيوعاً لآلام الظهر الحادة.

مع التقدم في السنّ، يصبح غشاء الأسطوانة القطنية أكثر تصلباً وهشاشة ما يجعله أكثر عرضة للإنشقاقات والتسريب. بالإضافة إلى ذلك، بما أنّ الدم لا يصل إلى هذه الأسطوانة فإنّ شفاءها في حال إصابتها بإنشقاقات لا يكون تاماً ما يجعلها عرضة للإنشقاقات مجدداً في الظروف المذكورة أعلاه. بالتالي، من الضروري الإعتناء بالظهر ما يعني أنّ تفادي حمل الأوزان الثقيلة مع ممارسة التمارين الرياضية هما الاستراتيجية الوقائية الأهم لتفادي الإصابة بآلام الظهر الحادة من جديد.

عندما يصاب المريض بألم ظهر غير متوقع، من الضروري الخضوع لتشخيص للتمييز بين آلام الظهر الشائعة الناتجة من تسربٍ في اسطوانة بسيطة وآلام الظهر الظرفية الناتجة من انفجارات خطيرةٍ في اسطوانة رئيسة. يمكن إجراء التشخيص في العيادات في معظم الحالات. إذا كان الألم متمركزاً في الظهر وإذا لم يمتد إلى أسفل الساق عبر الركبة، فهذا يعني أنه ناتج من تسربٍ محدودٍ تمكن معالجته فوراً من دون الحاجة إلى التصوير بالأشعة السينية أو التصوير بالرنين المغناطيسي. أمّا في حال امتداد الألم إلى القدم أو في حال نتج منه ضعف في العضلات وفي حال عدم تجاوب المريض مع العلاج الطبي قد يكون من الضروري إجراء تشخيص متخصص لتحديد ضرورة إجراء جراحة أم لا. في الأحوال كلّها، يجب اعتبار هذا النوع من الحالات طارئاً إذ أنّه تمكن معالجة أي ألمٍ في الظهر يمتد إلى القدم من خلال العلاجات الطبية والتي يجب اللجوء إليها دائماً قبل إجراء أي دراسات تشخيصية تكون كلفتها عالية.

يتم اللجوء إلى التصوير بالأشعة المغناطيسية وبالأشعة السينية في حالات الإصابة في الأسطوانة القطنية بكثرة بذيلة ما يؤدي إلى هدرٍ مالي إلى جانب أنها تقنيات مؤلمة ونادراً ما تكون مجدية. يجب عدم استعمال هذه الوسائل بشكلٍ دائم لتشخيص سبب الألم لأنه عادةً ما يكون من المستحيل ملاحظة السبب من خلالها، ولأنّ الصورة بالرنين المغناطيسي حساسة جداً ويمكنها ملاحظة عللٍ مختلفةٍ لا علاقة لها بالمشكلة السريرية. وغالباً ما تكون ملاحقة هذه العلل التي لا علاقة لها بسبب الألم مؤلمة على الصعيد الجسدي للمريض كما على الصعيدين العاطفي والمادي. وقد أثبتت دراسات عديدة قامت على أساس مقارنة نتائج التصوير بالرنين المغناطيسي لأشخاص يعانون ألماً في الظهر وآخرين أصحاء عدم وجود أي فرق في النتائج. غير أنّ المؤشر الوحيد الذي يؤمنه التصوير بالرنين المغناطيسي هو تحديد هل الألم الظهر جراحي أو غير جراحي. بالتالي، يجب عدم القيام بالتصوير بالرنين المغناطيسي إلا في الحالات التي يُثبت فيها العلاج الطبي عدم قدرته على معالجة المشكلة واستمرار الألم بالتسبّب بإعاقةٍ ملحوظةٍ تبرر خيارات إجراء عملية جراحية.

إنّ العلاج الأساسي لألم الظهر هو الأدوية المضادة للالتهاب إلى جانب الحبوب المسكِّنة للألم في حالات الألم الحاد. لم تؤدِ العلاجات الجسدية، والمعالجة باليد أو بالوسائل الميكانيكية، والتدليك إلخ... إلى أي نتائج إيجابية في مجال الدراسات السريرية. ويبقى أنّ ممارسة الحياة بشكلٍ طبيعي بما فيها من نشاطات أفضل بكثير من عدم الحراك أو الإستراحة في السرير لأنّ الحركة تسهِّل عملية الشفاء فيما يعمل عدم الحراك على تأخيره.

تنقسم الأدوية المضادة للالتهاب إلى فئتين. الفئة الأولى هي الأدوية من نوع الأسبيرين التي تشمل الإيبوبروفين والنابروكسين والتي غالباً ما تكون نتائجها فعّالة. وفي حال فشل هذه الأدوية في التخفيف من الألم، يُنصح بتناول جرعة صغيرة من الكورتيزون كالديكساميتاسون بما يعادل 12 ميليغراماً في اليوم لمدة تتراوح بين 3 و 5 أيام للتخفيف من حدّة الألم.

بالإضافة إلى ذلك، من الضروري إعطاء الإرشادات اللازمة للوقاية من نوبات ألم الظهر الحادة والمتكررة. من هنا، يجب تفادي الإنحناء المفاجئ، والإنقضاض، وحمل الأوزان، والوقوف لمدة طويلة، أو الجلوس لمدة طويلة من دون تخصيص أوقاتٍ للمشي أثناء فترة الجلوس، والتدخين، وتناول المشروبات الروحية بكثرة، والوزن الزائد، وعدم ممارسة الرياضة، واتباع نمط حياةٍ غير سليم. إنّ ممارسة الرياضة يومياً، كالمشي، أو ممارسة تمارين الأيروبيكس، أو السباحة من شأنها تغذية الأسطوانة وتعزيز عملية شفائها. في المقابل، يؤدي التدخين، والإستلقاء في الفراش إلى تجويع الأسطوانة ما يسبب تأخراً في عملية الشفاء إلى حدّ أنّ الجراحين المختصين غالباً ما يرفضون إجراء جراحةً لمريضٍ مدخنٍ أو يستلقي لفترات طويلة في الفراش، إذ أنّ نتائج العمليات الجراحية نادراً ما تكون إيجابية في هذه الحالات.

Add comment