The stomach is made like the mouth and the esophagus is made like the eye.  If one puts a drop of acidic lemon juice in one’s mouth, it causes no harm but if one puts it in one’s eye, it causes problems…

The anatomy of reflux centers about the Lower Esophageal Sphincter.  This muscle, when tight, separates the stomach from the esophagus and prevents acid reflux.  When, for many reasons, the sphincter becomes lax, it allows the stomach acid to sneak up the esophagus, which in turn makes the sphincter more lax, and thus a vicious cycle is established.

Acid reflux from the stomach into the esophagus begins in infancy and continues till the end of life.  When stomach acidity is high and contact time with the esophagus is prolonged, symptoms usually arise.  Otherwise, the disorder tends to be silent because our defenses—which include saliva flow and peristalsis—come to the rescue and clear the stomach acid out of the esophagus.

The commonest symptom is heartburn, a feeling of fire in the pit of the stomach.  Other symptoms include cough, sore throat, chest ache, and neck pain, which tend to be chronic and unresponsive to common treatments.  A feeling of shortness of breath associated with deep, unsatisfying sighs is a less known manifestation.  Unlike heart or lung diseases where the shortness of breath gets worse with activity, the shortness of breath from reflux tends to get better with exercise.  This simple distinction provides an excellent clue to the cause of the shortness of breath.

Conditions that encourage reflux are those that either cause laxity of the Lower Esophageal Sphincter or cause an increase in abdominal pressure that can overcome the sphincter protection.  Alcohol, caffeine, tobacco, certain medications, and certain foods cause the sphincter to become lax.  Big meals, big drinks, overweight, tight belts, bending at the waist, or lying down flat after meals all cause a rise in abdominal pressure.

The most serious consequence of reflux is a precancerous transformation of the lower esophagus called Barrett’s Esophagus.  This condition can only be diagnosed by biopsy and may lead to cancer of the esophagus if not properly managed.  Looking down the esophagus with a scope is the best way to screen for this condition.

The treatment of acid reflux is symptomatic.  There are no good medicines that help the Lower Esophageal Sphincter strengthen its weak muscle.  There are, however, medicines that reduce the stomach acidity and, by doing so, reduce the acid burn to the esophagus. 

These medicines are of three types:

a)  The antacids, or medicines that neutralize the stomach acid but do not influence its production, such as Malox, Mylanta, Tums, etc.

b)  The Histamine-2 blockers that reduce the acid production by acting on the stomach histamine receptors, such as Tagamet, Pepsid, Zantac, etc.

C)  The Proton Pump Inhibitors, which inhibit the stomach proton pump that pushes acid into the stomach, such as Prilosec, Nexium, Prevacid, etc.

Other treatments involve avoiding the above-mentioned offenders such as alcohol, caffeine, tobacco, big meals, big drinks, bending, lying down after a meal, etc.  Elevating the head of the bed about 5 to 10 centimeters reduces reflux because stomach juices cannot flow against gravity.

What medicine to take depends upon the severity of the acid reflux: 

a)  If the reflux is episodic, then antacids taken as needed are enough.  Taking baking soda (carbonate) is not a good idea because of the high sodium content, which can cause swelling, high blood pressure, and heart failure. 

b)  If the reflux is moderate and frequent, then the Histamine-2 blockers such as Tagamet, Pepsid, and Zantac are adequate and are best taken with meals and at bedtime.

c)  If the reflux is severe and constant, then the Proton Pump Inhibitors are the strongest available and work best if taken before meals.

Seeing the doctor is not necessary for most people who can treat their symptoms with the available medicines.  However, it the symptoms prove resistant to treatment or progress or become chronic, then it is advisable to see the doctor for proper evaluation and management.

الحرقة

إنّ الإرتداد الحمضي مشكلةٌ شائعة وصامتة غير أنها قد تتسبّب بعوارض غير اعتيادية وقد تترتّب عليها نتائج خطيرة.

إنّ المعدة كالفم والمريء كالعين؛ فإذا سقطت نقطةٌ من عصير الليمون الحامض في الفم لن تتسبّب بأي أذى، أما إذا سقطت في العين فستولّد مشاكل جمّة...

يشير علم مراكز الإرتداد في منطقة عاصرة المريء الأدنى إلى أنّ هذا العضل، عندما يضيق، يفصل المعدة عن المريء ويمنع ارتداد الحمض. أما عندما يرتخي فيتسرّب حمض المعدة إلى المريء مما يزيد بدوره العاصرة رخاوةً وهكذا ندخل في دائرةٍ مفرغة.

يبدأ الإرتداد الحمضي في سن الطفولة ويستمرّ لمدى الحياة. ولا تبدأ العوارض بالظهور إلا عندما يصبح مستوى الحمض عالياً وتطول مدة بقائه في المريء. أما في الحالات الأخرى فيكون الخلل صامتاً لأنّ الوسائل الدفاعية في الجسم كاللعاب والتمعج (أو الحركة الدودية) تساعد على تنظيف المريء من حمض المعدة.

أكثر العوارض شيوعاً هي الحرقة وهي الشعور بالحريق في المعدة. وتتضمن العوارض أيضاً السعال وألم الحنجرة والعنق وغالباً ما تكون مزمنة ولا تستجيب للعلاج. ومن بين العوارض الأقل شيوعاً الشعور بضيق النفس الذي يترافق وتنهّداتٍ عميقة ولكن غير مشبعة. ولكن على عكس حالات إصابة القلب أو الرئتين حيث تزيد الحركة من ضيق التنفّس، تخف حدة هذا العارض بفعل الحركة والتمارين إذا كان ناجماً عن إرتدادٍ حمضي. ويكفي التمييز بين هذين الوضعين لمعرفة سبب ضيق التنفّس.

أما الأسباب المؤدية إلى الإرتداد فهي إما تراخي عاصرة المريء الأدنى وإما ارتفاع الضغط على المعدة لدرجةٍ تتعدّى حماية العاصرة. 

تتسبّب الكحول والكافيين والتبغ وبعض الأدوية وبعض المأكولات بتراخي العاصرة المريئية. أما الوجبات الكبيرة وكثرة المشروبات والبدانة والأحزمة الضيقة والإنحناء على الخاصرة أو التمدّد على البطن بعد تناول الطعام فكلها تؤدّي إلى زيادة الضغط على المعدة.

تتمثل إحدى نتائج الإرتداد الخطيرة بحصول حالة ما قبل سرطانية للمريء الأدنى تُُسمّى بمريء باريت. لا يمكن تشخيص هذه الحالة إلا من خلال تحليلٍ مخبري لخزعة منه، وقد تؤدّي إلى سرطان المريء إذا لم تُعالج كما يجب. وأفضل طريقةٍ لكشفها هي عبر مراقبة المريء بالمجواف.

أما علاج الإرتداد الحمضي فهو عرضيّ إذ ما من أدويةٍ تساعد على تقوية عضل عاصرة المريء الأدنى بل توجد أدوية تخفف من نسبة الحمض في المعدة وبالتالي تخفف الحريق في المريء. وتنقسم هذه الأدوية إلى ثلاثة أنواع:

أ- الأدوية المضادة للحمض التي تعدّل نسبة الحمض في المعدة ولكنها لا تؤثر في إفرازه كالـ Malox والـ Mylanta وTums وغيرها.

ب- الأدوية التي تعمل على تخفيض إفراز الحمض من خلال تأثيرها على خلايا تلقّي الهيستامين في المعدة كالـ Tagamet والـ Pepsid  والـ Zantac وغيرها.

ج- الأدوية التي تحد من ضخ الحمض في المعدة عبر إيقاف مضخة البروتون في المعدة كالـ Prilosec والـ Nexium والـ Prevacid وغيرها.

وتتضمن العلاجات الأخرى تفادي المسبّبات المذكورة أعلاه كالكحول والكافيين والتبغ والوجبات الكبيرة وكثرة المشروبات والإنحناء والتمدّد بعد تناول الطعام، وغيرها... إضافةً إلى ذلك، يساعد رفع الرأس بحوالى خمسة إلى عشرة سنتيمترات عن الفراش عند النوم على تقليص الإرتداد الحمضي لأنّ حمض المعدة لا يسير عكس الجاذبية.

ويعتمد اختيار الدواء المناسب على حدّة الإرتداد الحمضي:

أ- إذا كانت العوارض متقطّعة يكفي تناول الأدوية المضادة للحمض عند الضرورة. أما تناول ملح الكربونات فليس بفكرةٍ سديدة لأنّ احتواءه على نسبة عالية من الصوديوم قد يتسبّب بالتعرّق وارتفاع الضغط الدموي وبنوبةٍ قلبية.

ب- إذا كانت العوارض متوسطة ومتكررة يُستحسن تناول الأدوية المخفّضَة للهيستامين كالـ Tagamet  والـ Pepsid والـ Zantac. ويجب تناولها مع الطعام مساءً قبل النوم.

ج- أما إذا كانت العوارض حادةً ومستمرةً فيجب اللجوء إلى النوع الثالث من الأدوية وتناولها مع الطعام.

ليس من الضروري استشارة طبيب إذا زالت العوارض بالأدوية المتوفّرة. ولكن إذا استمرّت ولم تستجب للعلاج أو تطوّرت وأصبحت مزمنة فيتوجّب عندها زيارة الطبيب لتقييم الوضع وتدبيره بما يناسب.

Add comment