Or like, when we are old, we cling to youth.

When youth migrates, it takes with it some of our powers and passions leaving us weaknesses and longings instead.  Intuitively, we deny age its dues, hold on to fleeing youth as if it were ours to keep, and refuse to learn the evident lessons of nature.  During this stage of stubborn resistance, and before we capitulate to life’s irrevocable verdicts, we search for youth-saving potions.  Of the myriad purported remedies (spiritual, mythical, traditional, or medical) the only science-sanctioned treatment is Hormone Replacement Therapy (HRT).

When women’s estrogen production declines, we call it Menopause and when men’s testosterone production declines, we call it Andropause.  Both conditions are treatable but to treat or not to treat remains the proverbial question.  Fortunately, enough scientific evidence has been accrued to provide us with tangible answers.

By Menopause I mean the natural or the surgical decline of estrogen production because the two conditions are similarly treated.  If a woman loses her ovaries to surgery or to age, she will become estrogen deficient.  But estrogen deficiency in itself does not justify initiating HRT.  The symptoms resulting from estrogen deficiency must disrupt life’s quality to such a degree so as to justify such treatment.

The diagnosis of Menopause is entirely clinical and does not require supporting laboratory measurements.  This is because treatment is only given to reduce symptoms and not to treat laboratory levels.  A woman who has low hormone levels but no symptoms should not be treated.  Similarly, a woman who has severe symptoms in the face of normal hormone levels should be given a therapeutic trial and, if she responds, should be maintained on HRT. 

Menopausal symptoms are well known: hot spells, sudden sweats, genital dryness, painful intercourse, reduced sexual desire, decreased sexual pleasure, mood swings, thinning of hair, nails, skin and bone, and weight gain around the waist.  If these symptoms are uncomfortable enough to be life disruptive, then treatment is justifiable.

Treatment in a woman who still has her uterus is estrogen plus progesterone.  The estrogen is what helps the symptoms but the progesterone prevents cancer of the uterus, which can be incited by unopposed estrogen.  But if the woman no longer has a uterus, then estrogen alone is the choice treatment.

Side effects of HRT, though uncommon, are not benign and include breast cancers, strokes, heart attacks, and blood clots.  Hence, the menopausal disruption to life’s quality must be severe enough to justify these serious side effects.

The duration of HRT should not exceed the duration of uncomfortable symptoms.  Consequently, it is wise to periodically taper the HRT to find out if it is still needed.  HRT is not age dependant and the decisions on when to start and when to stop rest solely on good clinical judgment.

Unlike Menopause, where laboratory support is not needed for decision-making, measuring serum testosterone is essential for the diagnosis of Andropause because male symptoms, although quite similar to women’s, are not as specific.  Testosterone, which also has serious side effects, should not be used as an anti-aging drug.  Like estrogen and progesterone, it is only justified when the benefits outweigh the harms.  In men, this means that the symptoms are severe, that the testosterone level is low, and that treating with testosterone improves life’s quality.

العلاج الهرموني البديل للنساء والرجال

تمسّك بي كما عليّ أن أتمسّك بالحقيقة

أو تمسّك بي كما نتمسّك بالشباب عندما نصبح شيوخاً

عندما يتركنا الشباب، يصطحب معه بعضاً من قوانا وشغفنا ويترك لنا الضعف والتشوف. ومن البديهي أن يميل المرء إلى أن ينكر للعمر مستحقاته ويتشبّث بالشباب الهارب كما لو كان ملكه ويرفض تعلّم دروس الطبيعة البديهية. خلال فترة الرفض العنيد هذه وقبل الإستسلام لأحكام الحياة النهائية، ننطلق إلى البحث عن مستحضرات تحافظ على الشباب. ومن بين الكمّ الهائل من العلاجات المزعومة من روحية وأسطورية إلى تقليدية أو طبية، يبقى العلاج الهرموني البديل العلاج الوحيد المسموح به علمياً.

تدخل المرأة في سن اليأس عندما ينخفض إفراز الاستروجين لديها والرجل أيضاً عندما ينخفض إفراز التستوستيرون لديه. وكلتا الحالتين قابلتان للعلاج ولكن الجدل يدور حول جدوى العلاج أم لا. لذلك لحسن الحظ أنّ الدلائل العلمية قد تزايدت لتقدّم لنا إجابات ملموسة.

أعني بكلمة "سن اليأس" انخفاض إفراز الاستروجين طبيعياً أو بعد جراحة لأنّ الحالتين تُعالجان بالطريقة نفسها. إن خسرت امرأة مبيضيها بسبب عملية جراحية أو بسبب العمر، يحصل نقص في الاستروجين لديها ولكن هذا النقص لا يبرر وحده بدء العلاج الهرموني البديل. فالعوارض الناتجة من هذا النقص يجب أن تكون مزعجة ومسؤولة بشكلٍ كافٍ عن التأثير على نوعية الحياة لتبرير بدء علاج مماثل.

إنّ تشخيص سن اليأس سريري ولا يحتاج إلى أي فحوص مخبرية داعمة. ويعود السبب في ذلك إلى أنّ العلاج يُمنح فقط لتقليص العوارض وليس لعلاج المستويات التي بلغتها الفحوص المخبرية. وهكذا فإنّ أي امرأة تعاني انخفاضاً في المعدلات الهرمونية من دون أي عوارض يجب أن لا تخضع للعلاج. ولكن بطبيعة الحال أي امرأة تعاني عوارض حادةً في مقابل معدلات هرمونية عادية يجب أن تُعالج على سبيل التجربة وإن استجابت للعلاج تبدأ بالعلاج الهرموني البديل.

عوارض سن اليأس معروفة جداً وهي تشمل نوبات حر، تعرقاً مفاجئاً، جفافاً مهبلياً، ألماً أثناء الجماع، انخفاضاً في الرغبة الجنسية، تراجعاً في اللذة الجنسية، تقلبات في المزاج، ضعفاً في الشعر والأظفار والبشرة والعظام، وزيادة في الوزن في محيط الخصر. عندما تصبح هذه العوارض مضرّة بنوعية الحياة، يصبح هناك مبرر لبدء العلاج.

تُعالج المرأة التي لم يُستأصل رحمها بالاستروجين والبروجستيرون. فالاستروجين يساعد على إزالة العوارض ولكن البروجستيرون يساهم في إبعاد سرطان الرحم الذي يمكن أن يكون الاستروجين الحرّ مسؤولاً عنه. ولكن إن كان رحم المرأة قد استؤصل تُعالج فقط بالاستروجين.

تُعتبر عوارض العلاج الهرموني البديل الجانبية، برغم أنها غير شائعة، غير حميدة وتشمل سرطان الثدي والسكتة الدماغية والنوبات القلبية وتخثر الدم. لذلك لا بد أن تكون آثار سن اليأس قوية ومسيئة فعلاً إلى حياة المرأة لتبرير هذه الإشتراكات الجانبية الحادة.

يجب أن يتوقف العلاج عندما تزول العوارض المزعجة وبالتالي من الجيد تقليص العلاج بشكلٍ دوري ليتم التأكد هل لا يزال ضرورياً أم لا. هذا العلاج ليس وقفاً على العمر ويبقى قرارُ متى تبدأه المرأة أو توقفه رهناً بالتقييم السريري المناسب.

خلافاً لسن اليأس حيث لا تكون الفحوص المخبرية ضرورية للمساعدة على اتخاذ قرار، يعتبر قياس التستوستيرون في الدم أساسياً لتشخيص هذه المرحلة لدى الرجل لأنّ العوارض التي يعانيها الرجل ليست محددة كالعوارض التي تصيب المرأة برغم أنها متشابهة. وهنا يجب عدم استعمال التستوستيرون الذي يؤدي إلى اشتراكات جانبية حادة كدواء مقاوم للشيخوخة. فعلى غرار الاستروجين والبروجستيرون، يصبح هناك مبرر لاستعماله عندما تتفوق منافعه على أضراره. هذا يعني أنّ العوارض حادة لدى الرجل ومستوى التستوستيرون منخفض وأنّ العلاج بالتستوستيرون يحسّن نوعية الحياة.

Add comment