As philosophers in the past tried to understand the secrets of the human body from a medical point of view, a silent struggle emerged between the scientific theories of Aristotle - who dominated philosophical and even religious thinking from 600 BC until the 17th century, and whose philosophy was adopted by the Church and was sacrosanct - and Galen, one of the 1st century rising physicians who was known by the Arabs as Galenus during the golden age of the Abbasids between 750-850 AD.  The conflict was complex but what interests us here is the conflict that arose around the location of intelligence in the human body and consequently the role of the brain.

To start with, the main differences could be attributed to different methodologies. In his experiments on dead animals, Aristotle noticed that their veins were devoid of blood and thus concluded that veins were originally prepared to transfer the soul into the body. In return, our rising doctor Galen who was appointed as physician of Gladiators, dealt with live bodies, even though they were on the verge of dying. On many occasions, he came across the frightening case that was and still is feared by physicians namely the abrupt opening of the carotid artery, which supplies the head and neck with blood when it is being slaughtered. Within moments the blood would flow out like a water fountain. This allowed Galen to discover that veins are filled with blood not air.

Galen acknowledged the scientific paradigm authored by Aristotle, which formulated the concept of  the four elements (fire, earth, water and air). As the essential components of nature along with the four bodily fluids (blood, phlegm, yellow bile and black bile).  As the essential components of the living body. Galen also agreed to the presence of the three basic souls that move the living being (the nutritive, the perceptive and the rational). In order to reconcile his discoveries with Aristotle’s theories on veins, Galen simply said that the veins transfer both the blood and the soul.

In addition to that, Galen saw that an imbalance in the blood mixtures is responsible for diseases. Therefore, a person’s healing depends on the re-balancing of these mixtures. Black bile causes sadness and psychological breakdown thus he called it melancholy, a word still used today. Yellow bile creates the neurological state responsible for violence and until today we describe someone as having a “yellowish temper”. He gave phlegm the characteristic of laziness and until today the word phlegm is used to describe a dull or cold person. Galen noticed that patients secrete phlegm, so he believed that it was the cause of the condition, and not the result as it is known today. Until this day, the white substance that separates red cells and serum in a blood sample is tested because it can reveal many problems. The white substance is nothing but the white cells that gather inside the blood when a person is suffering from an infection in order to defend the body. 

Galen also considered that the presence of a surplus of phlegm in the blood causes colds and thus invented the procedure of blood-letting or hijama, which involves the drawing of blood by using hot cups with reduced air pressure or by phlebotomy, as a cure for weakness or frailty. For 15 centuries barbers practiced the trade of hijama using hot air cups or leeches to suck out the surplus of mixtures causing the disease. The method is still used in many regions in the world. Up until half a century ago, only a minority of households did not have special cups for hijama.

Although two millenniums have passed since Galen, he remains among us in our culture and medical customs despite wide scientific advancements that followed. The reason for this is that his theories included a lot of truth and little sorcery. But whether Galen was close to answering our main question, concerning the exact location of intelligence in the human body, is what we will answer in the upcoming article. 

رحلة الطب الشيقة بحثا عن الذكاء

في  سعي القدامى لفهم أسرار الجسم البشري من الوجهة الطبية قام نزاع صامت بين نظريات ارسطو العلمية  التي هيمنت على الفكرالفلسفي وحتى الديني من العام 600  قبل الميلاد وحتى القرن السابع عشر، و تبنت الكنيسة  فلسفته  ووضعتها في مقام مقدس،  واختبارات طبيب ناشئ من أطباء القرن الأول قبل الميلاد يدعى غالن (او غالينوس عند الأطباء العرب  الذين عملوا بنظرياته الطبية أبان العصر العباسي  الذهبي( 750-850 للميلاد). لن نتناول هنا أوجه النزاع  المتعددة وانما ما يتصل بالموضوع الرئيسي وهو البحث عن موقع الذكاء في الجسم البشري.

لاحظ أرسطو خلال تجاربه، التي كان يجريها على الحيوانات النافقة، خلو الشرايين من الدم فجزم بأن الشرايين معدة أصلا لنقل النفس في الجسم. بالمقابل فإن طبيبنا الناشئ غالينوس، المعيّن حديثا بصفة مشرف  طبي على مجموعة المصارعين في روما، والذين كانت مهمتهم  التقاتل بأسلحة مختلفة في حفلات تذابح خاصة إرضاء للامبراطور والشعب، كان يتعامل بالتالي مع أجساد حية وان كانت على شفير الموت. وكثيرا ما واجه في عمله  تلك الحالة المروعة التي كان ولا يزال  يخشاها الأطباء ألا وهي الانفتاح المفاجئ  للشريان السباتي، الذي يمد الرأس والعنق بالدم، عندما يتعرض للذبح. ففي خلال لحظات من انفتاح الشريان يخرج الدم بكامله كنافورة مياه  أو نبع فوار متدفق. وقد سمح ذلك لغالينوس ان يكتشف بيقين كلي أن الشريان إنما يتضمن دما لا هواء، مما نقض نظرية أرسطو المهيمنة طبيا ودينيا.

أقر غالينوس بالنظريات العلمية الرائجة كالعناصر الأربعة، النار والتراب والماء والهواء بصفتها مكونة للطبيعة ومعها الاخلاط الاربعة، الدم والبلغم والصفراء والسوداء المكونة للجسم الحي. كما أقر مع أفلاطون بكون كروي تام كامل، وأقر أيضا مع أرسطو بوجود محرك أول للكون وبوجود ثلاث أنفس، نباتية وحيوانية وعقلانية تسيّر الكائن الحي، وكي يوفق بين اكتشافاته ونظريات ارسطو حول الشرايين عمد بكل بساطة  الى القول ان الشرايين إنما تنقل الدم والنفس معا. 

لاحظ غالينوس أمرا ثانيا لا يقل أهمية وهو أن الدم المستخرج من الشرايين كان يختلف إختلافا  كليا عن دم الأوردة. فذاك أحمر قان وهذا اسود. وحينما كان هذا الدم يترك ليتخثر فكان ينفصل الى كتلتين واحدة سوداء مستقرة في القعر والثانية صفراء اللون على شكل مصل.  فاعتبر ان الدم الفاسد يتكون من ثلاثة من الاخلاط الأربعة، وهي السوداء والصفراء والبلغم. فالطبقة السفلى المتخثرة على شكل عقدة هي السوداء والمصل هو الصفراء وأما المادة البيضاء فهي البلغم وأما الدم الشرياني فقد احتوى على مادة اضافية اطلق عليها اسم الدم القاني (sanguine) وهي تسمية لا تزال متداولة حتى أيامنا.

اضافة إلى ذلك فقد رأى غالينوس ان اختلال توازن الأخلاط في الدم هو المسؤول عن الأمراض. وبالتالي فان الشفاء رهن بإعادة التوازن إليها. فالسوداء تسبب الحزن والانهيار النفسي فأطلق عليها اسم ملنخوليا والكلمة لا تزال متداولة حتى اليوم. والصفراء مسؤولة عن الخلق العصبي الذي يتسم بالعنف ولا نزال نحن حتى أيامنا هذا نقول أن فلانا  صفراوي المزاج. وللبلغم اعطى صفة البلادة، وحتى الآن فان كلمة بلغمي (Phlegm) تطلق على البليد أو صاحب الخلق البارد. ويبدو أن غالينوس قد لاحظ ان المرضى يفرزون بلغما  فأعتقد أن البلغم هو سبب وليس نتيجة كما نعلم اليوم. وحتى اليوم فان المادة البيضاء التي تفصل بين الخلايا الحمراء والمصل في كمية الدم المسحوب للتحليل تحلل بدورها لأنها تفيد عن كثير من العلل. فهي ليست سوى خلايا الدم الابيض التي تتجمع داخل الدم حينما يتعرض المرء إلى التهاب ما وذلك بقصد الدفاع عن الجسم.

كما اعتبر غالينوس ان وجود كمية زائدة من البلغم في الدم  هي المسببة للنزلات البادرة فابتكر الحجامة ( كاسات الهوا) اي امتصاص الدم بواسطة الكؤوس الساخنة المفرغة من الهواء أو بواسطة الفصد كعلاج للضعف وقلة الحال. وطوال خمسة عشر قرنا  امتهن الحلاقون مهنة الحجامة بكؤوس الهواء أو بواسطة العلق لاستخراج فائض الأخلاط المسببة للمرض. وهو اسلوب لا يزال يعتمد في مناطق كثيرة من العالم. وقلما خلا بيت منذ نصف قرن من طاقم خاص من الكؤوس المخصصة للحجامة.

ورغم مرور ألفيتين من الزمن على غالينوس  فهو لا يزال بيننا في ثقافتنا وعاداتنا الطبية بالرغم من التقدم الشاسع في العلم. والسبب ان نظريات غالينوس تضمنت الكثير من الصحة والقليل من الشعوذة. لكن هل اقترب غالينوس من الإجابة على سؤالنا الأساسي  وهو أين يستقر الذكاء في الجسم البشري؟

 هذا ما سنجيب عنه في الحلقة التالية.