Civilization has crossed the era of agriculture into that of industrialization. Over the past decade, we entered the phase of post-industrial society and right into the age of information technology. The fact of the matter is that humanity, including its industrial and scientific elite as well as its wide unspecialized population, has entered a more advanced age, that of high networking-based Internet.

Over the past decade, millions joined the bandwagon of Internet users turning our age into one of the speediest ages in scientific advancement known to humanity. In comparison, the full implementation of electricity in the industrial world took around half a century.  

One of globalization’s most known traits is the fact that it forces societies to keep up with the progress achieved in other countries. What is important, however, is for the transition not to be marginal and an investment market only. It should be in the form of integrated involvement and participation. At this point, it is important to identify the direction of civilization: where is technology headed and what are its characteristics at least for the coming decade?         

History will mark that the central event of the 20th century was the overthrowing of mater off its seat, which it had occupied uncontested for so long. In technology, as in economy, and even in international politics, wealth and power are no longer limited to natural resources. With its gradual withdrawal from the spotlight of events, traditional resources start to lose their place for a new kind of wealth, that of knowledge and its points of strengths.

Civilization moved from the atomic measurement (weight, size, mass etc…) to the “flow” measurement which actually measures the amount of bits communicated. The size of data flowing through satellites or fiber optics and flooding international telecommunication networks, night to day, melted geographical boundaries and turned the world into one bloc of speedy communications crossing through continents quite contrary to the standards of previous centuries, when heavy material industries ruled.  

The standards have overturned and gave birth to a new unit of transaction: the “bit” ushering a new age.

Over the past centuries, the pattern of wealth-making was restricted to controlling lands and resources, owning slaves and mobilizing soldiers. The industrial revolution could not have succeeded had it not been for the human (workforce) and financial factors, natural resources, crude energy sources and vast transmission and transportation lines. Wealth and power have always been in the hands of those who possess financial or military capabilities that enable them to take over means of production such as lands, businesses and capitals.

Electronics, like the industry sector, is one of the fastest in terms of growth and advancement in the world. Computer programs are merely the product of the human mind and have nothing to do with any materialistic factor. They have become one of the most valuable resources to be added to the global economy. The global telecommunication network can now transfer more valuable merchandises than all the world’s greatest carriers. A few kilograms of optic fibers made of the same ingredients as sand (but much purer) can transfer an amount of information equal to what a ton of copper can carry.

On the other hand, the world today possesses an unprecedented reserve of knowledge, or more accurately of information. We now have within our grasp, even if in theory, access to sciences and knowledge that not even the greatest of philosophers and thinkers thought possible in previous eras. Knowledge is no longer privy to selected elite as it has been over long epochs of history and it is no longer possible to monopolize access to information in an age of instant proliferation of information. 

It is clear that civilization is headed towards more information technology with its deep implications raising serious questions and looking for answers. Questions such as will corporations eventually disappear paving the way for work to become in the form of home-based clusters? Will universities and schools disappear and will education then become instant via online courses? Will published books and newspapers disappear? Will theatres and cinemas close down and in the face of home based surround systems comforts? How will societies develop in a low rate contact? Will there still be a meaning to neighborhood? Is this a dream yet to come of a universal laboratory of future’s human beings communicating like machines? Will reproduction be controlled by artificial intelligence? 

نسير ... لكن إلى أين

نحن  الآن في عصرٍ تنوعت تسمياته. البعض يطلق عليه عصر المعلومات والبعض الآخر عصر الإتصالات والبعض الثالث عصر المعرفة. والواقع أنه مزيج بينها كلها والسمة المشتركة لها كلها آليتها. ومن هنا يصح أيضا أن نطلق عليه اسم عصر التشبيك.

فقد عبرت الحضارة البشرية عصر الزراعة، ومنه انتقلت إلى عصر الصناعة. وفي العقد الماضي انتقلنا إلى العصر ما بعد الصناعي حيث تسود الخدمات المعلوماتية. والحقيقة هي أنّ البشرية بنخبتها الصناعية العلمية وجمهورها غير التخصصي العريض قد انتقلت إلى عصرٍ أكثر تقدماً هو عصر الإنترنت القائم على التشبيك العالي.

ففي خلال العقد الماضي انضم إلى قافلة مستخدمي الإنترنت ملايين المستخدمين  مما يجعل عصرنا العصر الأسرع التحاقاً بتطورٍ تقني علمي عرفته البشرية حتى يومنا هذا. بالمقارنة، فقد استغرق تعميم التيار الكهربائي في العالم الصناعي حوالى نصف قرن. فمن ميزات العولمة التي يكثر الحديث عنها أنها تجبر المجتمعات على اللحاق بالتطور إلى حيث وصل. والمهم في هذا المجال ألا يكون الإنتقال هامشياً وسوقاً استثمارياً بل أخذاً وعطاءً وإسهاماً حضارياً. ومن هنا أهمية تحديد وجهة السير الحضارية.

فإلى أين تتجه التكنولوجيا وما هي سماتها المقبلة في العقد القادم على الأقل؟

سوف يسجِّل التاريخ أنّ الحدث المركزي في القرن العشرين كان إسقاط المادة عن عرشها الذي تربعت عليه من دون منازع، طوال أزمنة الحضارة. في التكنولوجيا، كما في الإقتصاد، بل وحتى في السياسة الدولية، فالثروة والقوة لم تعودا محصورتين في الموارد الطبيعية والمادية. وخلال انسحابها التدريجي هذا، عن مسرح الأحداث، أخذت الموارد المادية تخلي مكانها لثروةٍ جديدة من نوعٍ جديد، هي ثروة المعرفة وما تنطوي عليه من عناصر قوة. وقد انتقلت الحضارة من القياس الذري (الوزن، الحجم، الكتلة، الخ..) إلى القياس بـ»البت». وكميات البيانات المتدفقة عبر السواتل والألياف البصرية، والتي تعج بها شبكات الإتصال العالمية، ووصلت الليل بالنهار وأذابت الجغرافيا، وجعلت العالم كتلة تواصل واتصالات وبيانات عابرة للقارات بطرفة عين، لا معنى لها إن قيست بمعايير القرون الماضية التي سيطرت عليها الصناعات الثقيلة. فقد انقلبت المقاييس وولدت وحدة تعامل معرفية جديدة هي «البت». ومعها ولد عصر جديد.

كان نمط صنع الثروة طوال القرون الماضية محصوراً بالسيطرة على الأراضي والثروات وامتلاك الأرقّاء وحشد الجنود. ولم تكن الثورة الصناعية لتنجح لولا أنّ عمادها كان العمل البشري المادي والموارد الطبيعية ومصادر الطاقة الخام وخطوط النقل والمواصلات الضخمة. كما وأنّ الثروة والسلطة كانتا دوماً من نصيب مَنْ يملك الأشياء المادية أو القوى العسكرية التي تمكِّنه من الإستيلاء على وسائل الإنتاج المادية من أراضٍ وعملٍ ورأسمال.

أما اليوم فإنّ الدول ومثلها المؤسسات لم تعد بالضرورة تلك التي تملك الأراضي والموارد الطبيعية بل الأفكار والتكنولوجيات. والإقتصاد الجديد عنوان يُعبر عن واقعٍ جديد ويفسر ما لحق بالعالم من تطورٍ على صعيد الثورة التكنولوجية.

فالإلكترونيات، كقطاعٍ صناعي، أصبحت الأسرع نمواً وتطوراً في العالم. والبرامج الكمبيوترية، التي ليست سوى نتاج بحثٍ للعقل البشري لا دخل فيه لأي عنصرٍ مادي، أصبحت من أهم مصادر القيمة المضافة في الإقتصاد العالمي. وشبكة الإتصالات البعدية العالمية تستطيع أن تنقل من البضائع الثمينة أضعاف ما تستطيع حمله جميع ناقلات العالم الضخمة، وإنّ بضعة  كيلوغرامات من الألياف البصرية المصنوعة من العناصر نفسها التي يتكون منها الرمل (لكن أنقى بملايين المرات) تستطيع أن تنقل من المعلومات ما يوازي قدرة ما ينقله طن من النحاس. كما وأنّ تابعاً (قمراً إصطناعياً) واحداً يوازي عدة أطنان من أسلاك النحاس. لقد أخذت الثروة بالهبوط على مطلقي قدرة الخلق والإبداع البشريين من عقالهما وليس على أرباب العمل وأسياد الرق بل وعلى من يحرر العقل لا من يستولي على الموارد المادية.

هذا من جهة. ومن جهة أخرى فقد بات العالم اليوم يملك مخزوناً لا مثيل له من قبل على صعيد المعرفة، أو لمزيدٍ من الدقة، على صعيد المعلومات. فبمتناول الإنسان اليوم، ولو من الوجهة النظرية، من العلوم والمعارف ما لم يحلم به أكبر الفلاسفة والمفكرين في العصور الماضية. فقد مضى وقت الخصوصية التي ميّزت المعرفة طوال حقبات التاريخ، ولم يعد من الممكن عملياً احتكار المعرفة في عصر الإنتشار الفوري الوميضي للمعلومات.

من الواضح أنّ الحضارة تتجه نحو مزيدٍ من تقنية المعلومات وما تنطوي عليه من تطبيقاتٍ ومضاعفاتٍ وتساؤلات: هل تختفي مؤسسات الأعمال ويصبح العمل عنقودياً  إنطلاقا من المنازل، وهل تختفي الجامعات والمدارس، فيصبح العمل والتحصيل العلمي فورياً on line ؟ هل يختفي الكتاب المطبوع، وهل تزول الصحف، وكيف تنتقل المعارف؟ هل تقفل المسارح والسينمات فننعم  بالموسيقى من على أريكة المنزل وبجهاز استماع محيط surround system ؟

أخيراً هل نلتقي كجيرانٍ ونتسامر ونتباحث... أم ننعزل عزلة أهل الكهف؟

Add comment