Our Cousins…The Other Humans

Editorials

Contributing Writers

From time to time, some archeological discoveries of human remains rewrite the history and progress of mankind. One finding in particular was quite different than previous ones because it did not relate to a missing link. It represented a contradiction to the essence of human singularity which dominated our perception of evolution.

The first evidence that we, humans, were not the first to dominate the earth appeared around one and a half century ago with the discovery of prehistoric remains very similar to humans in a cave in the Neander valley in Germany. It was an amazing discovery: a big cranium that may have contained a slightly larger brain than the human brain, medium height constitution and two short legs, and a chest wide enough for two big lungs to inhale much air. The characteristics of the so-called “Homo Neanderthalensis” were “human”. This discovery was considered a link in the evolutionay process of the modern human, particularly the direct ancestor of the Homo sapiens.

Homo Neanderthalensis dominated the earth, for not less than 200,000 years. However, there were no more than 15,000 of them at the peak of their presence.

Genetic analysis of the Neanderthalensis bone remains indicated that the DNA of the Homo Neanderthalensis is different than the DNA of the modern human despite their close resemblance. If the chimpanzee genome is almost identical to the human genome by 98.7%, the Neanderthalensis genome is even closer. It seems that the “human” divergence between the modern and the Neanderthalensis, happened before the arrival of the modern human to Africa. As a result, scientists decided that both of them represent two different species emerging from a common origin, and both living during the same period. Thus the issue is not anymore a simple link in the development chain. The world heard for the first time about the existence of two species of human beings. How was the relation between both of them? Did they coexist or they faced a bitter conflict that ended with the extinction of one of them? Did they interbreed?

From the scientific point of view, interbreeding between both kinds was too rare; it hardly ever influenced the development. Scientists reject any hypothesis of potential hybrid progeny emerging from both species. Homo Neanderthalensis was eradicated from about 60,000 to 20,000 years.

Hearth in excavations and caverns showed that the survival of Homo Neanderthalensis was affected by two factors: climatic degradation and the advance of anatomically modern humans from Africa and the Middle East. It is amazing how suddenly during 15,000 years of this human extension; Homo Neanderthalensis vanished leaving some remains and many unanswered questions.

Was Homo Neanderthalensis characterized by intelligence and capacity to survive like us or was he predestined to disappearance? What happened when Homo Neanderthalensis and the modern human met for the first time around 45,000 years ago? Consequently why have certain species survived while others have disappeared? Why have the “others” gone extinct while “we” have survived?

It is possible that the modern humans, described as Homo sapiens, were much more smart, creative and “human”. The development of their brain, with regard to the language mastery, led to the improvement of their cultural dominance. According to teeth analysis, the maturity age of Homo Neanderthalensis was four years less than the maturity age of the modern human, something that required more effort and rquirements. Considering the physical fitness of Homo Neanderthalensis, they needed up to 5,000 calories per day, compared to the modern human who needs 2,500 calories. Additional efforts were required to have food which may have involved risks. This resulted in the children and spouses participate in hunting for food. For instance, hunting tools of the modern human consisted of long spears with flintheads, while the tools left by Homo Neanderthalensis were less technically developed and relatively big. They were only valid for slaughter, skinning and attack from short distance.

The preys of Homo Neanderthalensis were probably medium and big sized for easy hunting. The remains in their hearths did not exhibit grinding and milling stones meaning that they did not eat cereals nor shells, while the modern human left Africa with a superior approach for more diversified food collecting. While males chased large animals, the spouses and children participated in light hunting and vegetable cultivation.

According to available data, climate changed randomly and sometimes from one decade to another in the period between 30,000 years to 18,000 years ago, the landscape turned into a barren tundra and open environment with mediocre protection and hiding methods. The new human with tall and capable of throwing projectiles, something that made the “old” human armless. Both were affected by environmental changes and competition established by a new comer with a competitive edge.

Both species lived most of the time without even meeting. However, when they met, the modern human, with war tools, did not save a method to eliminate his “adversary” until he exterminated him.

In a cave in Gibraltar, presumably the last stronghold for some families of the Homo Neanderthalensis, there are designs engraved by the modern human, as if to say “the monster passed from here”.

2009 - ISSUE 78

أبناء عمومتنا ... البشر الآخرون

تكتشف بين الحين والآخر في الكهوف والوديان بقايا أثرية تعيد كتابة تاريخ الإنسان ومسيرته. وكانت تأثيرات هذه الكشوفات متفاوتة وفق طبيعة الحدث. الاكتشاف الذي نحن بصدده الآن يختلف نوعا عن كثير من الاكتشافات التي سبقته. لم يعد مسألة حلقة مفقودة أو خط تطوري جديد بل، نقض لصميم مبدأ الفرادة البشرية التي تربينا عليها.

ظهر أول دليل على أن نوعنا الإنساني، نحن البشر، لم يكن الأول والوحيد الذي عاش على وجه الأرض، حينما تم العثور منذ حوالى قرن ونصف في أحد كهوف وادي نيندرتال بألمانيا، على جمجمة وبضعة أطراف عظمية شبيهة تشريحيا بعظام البشر. كان ذلك اكتشافا مثيراً: رأس ضخم يتسع لدماغ أكبر بقليل من الدماغ البشري، وقيافة مربوعة القامة وساقين قصيرتين تساعدان على الوقوف بثبات وقوة، وصدر يتسع لرئتين كبيرتين تسمحان بتنشق مقدار كبير من الهواء. ولأن صفات "إنسان نيندرتال" كما أطلق عليه، كانت "بشرية " فقد إعتبر حلقة في السلسلة التطورية للإنسان الحديث، وتحديداً السلف المباشرة للإنسان العاقل (homo sapiens). إلى هنا كانت الفكرة مقبولة ومنطقية.

كان الإنسان النيندرتالي مسيطراً على الأرض المعمورة، آنذاك، لفترة لا تقل عن 200 ألف سنة وامتدت سيطرته على أفريقيا والشرق الأوسط وقارة أوراسيا: القسم الأكبر من أوروبا ثم جنوبا عبر المتوسط إلى مضيق جبل طارق فاليونان والعراق، وشمالا إلى روسيا، وغربا إلى بريطانيا، وشرقا إلى أطراف منغوليا. ومع ذلك فإن عدده، في ذروة وجوده، لم يكن ليتعدى 15,000.

إنما تبين من التحاليل الجينية للبقايا العظمية النيندرتالية، أن “دنا” (DNA) الإنسان النيندرتالي تختلف عن “دنا” الإنسان الحديث رغم درجة القربى الوثيقة جداً. فإذا كان جينوم الشمبانزي قريب من الجينوم البشري بنسبة 98.7 بالمائة فإن جينوم الإنسان النيندرتالي أكثر قرباً. ويبدو أن التباعد بين “الإنسانين”، الحديث والنيندرتالي، قد حصل قبل وصول الإنسان الحديث الى أفريقيا. وبنتيجة ذلك قرر العلماء أن كلاهما يمثلان نوعين (species) مختلفين منبثقان من أصل مشترك، وأنهما عاصراً بعضهما بعضاً. لم تعد المسالة مجرد حلقة في سلسلة تطورية. بل كانت تلك أول مرة يسمع فيها الناس أن هناك نوعين من الإنسان كلاهما من صنف البشر. كيف كانت العلاقة بينهما؟ هل تعايشا أم هل دخلا في صراع مرير إنتهى بزوال أحدهما؟. هل تزاوجا؟

برأي العلم فأنه على افتراض حصول تزاوج بين النوعين فقد كان تزاوجاً محدوداً جداً من النادر أن يترك بصمته في التطور. ويستبعد العلماء أن تكون هناك بين ظهرانينا ذرية هجينة منبثقة عنهما. والمؤكد أن الإنسان النيندرتالي قد تم محوه من الوجود خلال الفترة الزمنية الواقعة بين 60,000 إلى 20,000 سنة.

يبدو من الحفريات وبقايا الكهوف من رماد النيران وبقايا الطعام أن الإنسان النيندرتالي كان مطاردا بعاملين إثنين: التردي المناخي وقدوم الإنسان ذي التكوين التشريحي العصري (والذي اتخذ صفة الإنسان الحديث) إنطلاقا من أفريقيا والشرق الأوسط. والمثير أنه فجأة، (في عمر الزمن)، وخلال 15,000 سنة من هذا التمدد البشري، اختفى الإنسان النيندرتالي من الوجود مخلفاً وراءه بعض البقايا العظمية والعديد من الأسئلة الإضافية:

هل كان يتصف بالذكاء وبالقدرة على البقاء مثلنا، أم كان ذا قدر محتوم بالزوال؟ ما الذي حصل حينما التقيا، الإنسان النيندرتالي والإنسان الحديث، للمرة الأولى قبل حوالى 45,000 سنة يوم خرج الإنسان الحديث للتو من أفريقيا وانتشر غرباً ليجد أمامه وعلى مد النظر من يملك المكان. وكان لا بد للنزاع. لماذا حافظ نوع من البشر على وجوده بينما زال الآخر من الوجود؟ لماذا اندثر البشر الآخرون وبقينا نحن؟

الإحتمال البديهي الأول هو أن الإنسان الحديث، الموصوف بالعاقل، كان أكثر ذكاء وإبداعا و"بشرية". ويبدو أن قفزة تطورية ما حصلت في دماغه، تتعلق بملكة اللغة، أدت إلى تمتين سيطرته الثقافية على حساب الآخر. كما تبين بتحليل الأسنان أن سن البلوغ لدى الجماعات النيندرتالية كانت دون سن البلوغ لدى الإنسان الحديث بحوالى أربع سنوات، مما يفرض أعباء مبكرة وثقيلة. ونظراً لقيافته البدنية كان الإنسان النيندرتالي يحتاج إلى 5,000 وحدة حرارية في اليوم مقابل 2,500 للإنسان الحديث، مما يستدعي بذل مجهودات مضاعفة لكسب القوت، قد تنطوي على مخاطر نتيجة الحاجة لإشراك الأطفال والنساء في الصيد. فعلى سبيل المثال كانت أدوات صيد الإنسان الحديث تتألف من رماح طويلة تحمل رؤوساً صوانية يمكن رميها وتساعد على القتال من بعيد، في حين أن الأدوات التي خلفها الإنسان النيندرتالي كانت أقل تفننا وكبيرة نسبيا لا تصلح سوى للذبح والسلخ والمجابهة عن قرب. ومن المرجح أن فرائس الإنسان النيندرتالي كانت من النوع الكبير الحجم والمتوسط ليسهل الوصول إليها. كما وأن بقايا مكان طعامه ورماد نيرانه دلت على خلو مواقعه من حجارة الجرش والطحن تدليلاً على أنه لم يعن بأكل الحبوب والصدفيات إلا لماما. في حين أن الإنسان الحديث خرج من أفريقيا وهو يمتع بمقاربة أفضل لناحية جمع قوته اليومي مما أتاح له مزيداً من التنويع الغذائي. الذكور يلاحقون الطرائد الكبيرة والنساء والأطفال يشاركون بالصيد الخفيف ويعنون بزراعة الخضار.

وتشير بيانات العصر الجليدي أنه منذ 30,000 سنة وحتى ذروته قبل 18,000 سنة، أن المناخ تبدل بصورة عشوائية وأحيانا بين كل بضعة عقود وأخرى، بحيث أن المشهد الطبيعي الخلفي قد تحول إلى سهل قاحل وبيئة مفتوحة قليلة وسائل الحماية والتخفي: الإنسان الجديد بقامته الفارعة ورماحه القابلة للقذف جعلت الإنسان “القديم” أعزل. وحينما إجتمع العاملان: التغيرات الأرضية، بسبب المناخ المتبدل، والمنافسة التي أوجدها الوافد الجديد، توفر لدى الأخير فارق تنافسي أكسبه الرهان.

عاش النوعان في معظم الوقت من دون أن يريا بعضهما البعض ولكن حينما كانا يتلاقيان كان الإنسان الحديث، بآلته الحربية ونظام الوحدات الصيادة الجوالة الذي كان يعتمده، لا يدخر وسيلة للقضاء على “غريمه” إلى أن قضى عليه وأزاله من الوجود.

وفي كهف بجبل طارق، حيث يعتقد انه المعقل الأخير لبضعة عائلات من الإنسان النيندرتالي رسوم نقشها الإنسان الحديث، عندما استولى على الكهف وقضى على من كان فيه من أبناء عمومتهن وكأن لسان حاله يقول “الإنسان الحديث مرّ من هنا”.

* كاتب ومؤلّف ورئيس تحرير مجلّة «الكمبيوتر»

< Prev		Next >

Add comment

JComments

Follow Us!

Antoine Boutros Recent Articles

The Code of Life Antoine Boutos - Despite the milestones achieved in deciphering the cell and specifying the secret of life and how genetic instructions move from one cell to the next, the mystery of how the genetic...
DNA: the keeper of the secret of life Antoine Boutros - In our present series on the DNA we have demonstrated how this unique substance is the factor that passes genetic instructions from one cell to another. We must now deal with another...
DNA = Heredity Antoine Boutros - Wondering about the availability of evidence that the DNA is the hereditary factor that transfers genetic instructions from one cell to another, was the closing statement of last month’s...
Where Could the Secret of Life Be Found? Antoine Boutros - Experiments aiming at identifying the structure of DNA caught the attention of a young American scientist, by the name of James Watson, who had just graduated from Indiana University...
How does information pass from one cell to another? Antoine Boutros - In 1969, the Swiss Biochemist Friedrich Miescher succeeded in isolating an enigmatic chemical substance in the nucleus of the cell. Heedless of that substance’s significance, Miescher...
The discovery of the Gene Antoine Boutros - Mendel’s experiments had significant scientific and economic implications. As a result of his knowledge of the laws of genetics and rules of hybridization, scientists were able to...
Chromosomes, the key to genetics Antoine Boutros - Genetics is the process by which features are transmitted from the parent to the offspring. However, it is an uncertain process; we cannot determine its direction in advance. The child...
What a Miracle? What if we could watch a video of the cell while it divides itself and reproduces? What we shall see is undoubtedly one of the most exciting spectacles Antoine Boutros - We shall see something like an urgent delivery taking place. As if an urgent message arrives and suddenly all activities in the cell stop as if a plant closed down and its workers...
Bold experiments in the DNA revival Antoine Boutros - The success of the process of reviving extinct plant or animal species depends on the success of scientists in extracting a specific molecule from the amino acids present in the nucleus...
Reviving the life saving code Antoine Boutros - Ninety-five million years ago, two flies were flying above the surface of a wide lake that later became the American State of New Jersey. They landed on the trunk of a tree most probably...

Search On Information International