Contributing Writers Antoine Boutros The Future of Human Societies: A new look on the effect of environment on history
Why has history followed different courses in the various continents? Why have populations grown at different rates in the continents?
Why has the West grown to become so powerful and innovative?
If the answers to these questions point to factors like capitalism, science and technology, then a new question arises: why are power and wealth distributed the way they are today?
Jared Diamond, professor of physiology at UCLA’s College of Medicine, answers these questions and others in Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies, a Pulitzer Prize. winning book. It provides a detailed historical analysis of the world for the last 13,000 years, since the end of the last Ice Age.
In his book Diamond says that the usual answer to such questions involves human genetic and racial differences. He refutes this answer because it is scientifically incorrect; there is no scientific evidence for the existence of human differences in intelligence that parallel human differences in technology.
Diamond adds that the ‘Modern Stone Age’ people are in general more intelligent than citizens of the industrialized world, and their children are more able to face development challenges.
Some societies have been able to acquire guns, germs and steel, the main tools that achieved the West’s invasion over the other continents, before others. This has granted them the political and economic powers.
So what are the main factors that have led to the victory of certain countries over others? According to Diamond, history has followed a different course for each population due to the differences in their environments. History is formed of different paths and not simple consecutive truths.
Guns, Germs and Steel presents the driving force in the establishment of the economic and political structures in the modern era (starting with 1500 A.D, which marks the beginning of the European colonial drive ) which led to the triumph of the West over other continents.
The differences of environmental characteristics between continents is a factor in the ability of societies to face challenges.
According to Diamond continental environmental differences can be grouped into four sets:
1- Continental differences in the wild plant and animal species necessary for domestication: food production was critical for the accumulation of food surpluses that could feed non-food producing specialists, and for the buildup of large populations enjoying a military advantage through mere numbers even before they had developed any technological or political advantage.
2- Factors affecting rates of diffusion and migration: they were most rapid in Eurasia, because of its East-West major axis and its relatively modest ecological and geographical barriers. This has facilitated the movement of crops and livestock, which depend strongly on climate and hence on latitude. Diffusion was slower in Africa and the Americas, because of those continents’ North-South major axes and geographic and ecological barriers.”
3- Factors affecting diffusion within continents: the building of a local pool of domesticates and technology, within the last 6,000 years, has been easiest from Eurasia to sub-Saharan Africa, supplying most of Africa’s species of livestock. But inter-hemispheric diffusion has made no contribution to Native America’s complex societies, isolated from Eurasia at low latitudes by broad oceans, and at high latitudes by geography and by a climate suitable just for hunting and gathering.
4- Continental differences in area or total population size : a larger area or population means more potential inventors, more competing societies, more innovations and more pressure because societies failing to do so will tend to be eliminated by competing societies. An example of this is the fate of the African pygmies and many other hunter-gatherer populations displaced by farmers.
Diamond presents a theoretical level in his book but how does he present reality? According to the author compressing 13,000 years of history into a 400-page book means dedicating barely a page for each continent for the period of 150 years.
So how can an article of no more than 700 words tackle this subject? We will discuss this in the next issue.
2008 - ISSUE 74
مصائر المجتمعات البشرية: نظرة جديدة على موضوع البيئة والتاريخ
لماذا اتخذ التاريخ مسارات مختلفة على مختلف القارات؟
لماذا سار النمو البشري بمعدلات مختلفة بين القارات؟
لماذا انتصر الغرب وأصبح على ما هو عليه من قوة و إبداع؟
إذا كانت الإجابة على هذه الأسئلة تشير إلى عوامل كالرأسمالية و العلم والتكنولوجيا عندئذ يبرز أمامنا سؤال جديد: ولماذا تحققت مستلزمات السيطرة والاحتلال في أوراسيا الغربية بالكامل، والى حد بسيط غير كاف في أمكنة أخرى ، هذا إذا تحققت؟
لماذا جرى توزيع السلطة والثروة بالشكل الذي هو عليه حالياً وليس بشكل آخر؟
لما الأمور على ما هي عليه؟
يجيب على هذا الأسئلة، وغيرها، جارد داياموند، أستاذ الفيزيولوجيا في كلية الطب بجامعة UCLA، في كتاب هو حصيلة تحليل تاريخ الثلاثة عشر الف سنة الماضية، أي منذ نهاية العصر الجليدي الأخير، وهي فترة أهملها العلماء لأنها سابقة لظهور الكتابة ( حوالى 3000 ق م)، مع أنها تشكل 99.9% من تاريخ الأنواع البشرية التي تعود خمسة ملايين سنة إلى الوراء. أما عنوان الكتاب Guns, Germs,and Steel: The Fates of Human Societies. الحائز على جائزة بوليتزر.
فما الذي يقوله صاحبه؟
يقول داياموند أنّ الجواب المعتاد على مثل هذه الأسئلة ينطوي على مقاربة عنصرية . ولكنه يعارض هذا التفسير، لأنه جواب خاطئ علمياً. فهو يقول أنّ لا دليل علمي على وجود فوارق في الذكاء بين البشر توازي الفروقات القائمة بينهم على صعيد التكنولوجيا. بل يمكن القول أنّ «شعوب العصر الحجري الحديثة» هم، على وجه الإجمال، أكثر ذكاء من شعوب المجتمعات الصناعية، وأطفالها وأكثر أهلية طبيعية لمواجهة تحديات النمو في بيئة طبيعية.
ويلاحظ داياموند أن بعض المجتمعات تمكنت قبل سواها من الحصول على البنادق والجراثيم والفولاذ بصفتها الأدوات الرئيسية التي حققت اجتياح الغرب لباقي القارات، إذ وفرت لهم، لا لسواهم، القوتين السياسية والاقتصادية.
كيف نستطيع إذن أن نفسر السؤال الأساسي: لماذا تفوق من تفوق ولماذا امتلك من امتلك، دون غيره، العوامل التي أوصلته إلى التفوق والانتصار؟
الجواب هو لأنّ التاريخ قد اتبع مسالك مختلفة لشعوب مختلفة بسبب الفروقات البيئية وليس بسبب الفروقات البيولوجية المزعومة بين الشعوب نفسها. فللتاريخ أنماط عريضة مختلفة و ليس «مجرد حقيقة واحدة تلوَ الأخرى». وقد شكل ثالوث البنادق والجراثيم والفولاذ، قوة دافعة على صعيد تشكيل البنى السياسية والاقتصادية في العصر الحديث (بدءاً بالعام 1500م وهو تاريخ بدء النشاط الاستعماري الأوروبي) والذي أدى إلى هيمنة الغرب.
أما جوهر الجواب فيكمن في تفاوت الميزات البيئية للقارات وبالتالي في قدرة المجتمعات على مواجهة تحدي البيئة.
يمكن إجمال الفروقات في الميزات البيئية القاراتية في أربع فئات :
1- فروقات في أنواع الحياة النباتية والحيوانية البرية بصفتها المواد اللازمة للتدجين الذي وفر إمكان تجميع فائض من الغذاء يسد احتياجات فئة الخبراء غير المنتجين للغذاء، ويساعد على تأسيس مجموعات بشرية كبيرة تملك ميزات عسكرية قائمة على العدد حتى وان لم تتملك قدرات تكنولوجية وسياسية قابلة للتطوير.
2- فروقات على صعيد العوامل التي تؤثر على معدلات الانتشار والهجرة. فكانت هي الأفضل في أوراسيا بسب محورها الشرقي – الغربي الرئيسي العريض، ومحدودية الحواجز الجغرافية والإيكولوجية الطبيعية. مما سهّل تحرك المحاصيل والماشية في مناخ مواتي وبالتالي على الموقع نسبة إلى خط العرض. في حين كان الانتشار أبطأ في أفريقيا والأميركيتين بصورة خاصة كون محوري هاتين القارتين ممتدين شمال - جنوب وتكثر فيهما الحواجز الجغرافية والإيكولوجية .
3- فروقات في العوامل التي تؤثر في الانتشار بين القارات والتي تدفع إلى تأسيس «مجمّعات» محلية للمدجَّنات والتكنولوجيا. فخلال السنوات الستة آلاف الماضية كان الانتشار هو الأيسر بين أوراسيا وأفريقيا الصحراوية، وهو الذي زوّد أفريقيا بمعظم ثروتها من الماشية. أمّا الانتشار داخل كل نصف كرة فلم يكن ذا شأن بالنسبة لمجتمعات أميركا الوطنية المعزولة بالمحيطات عن أوراسيا من جهة خطوط العرض السفلى، وبالجغرافيا وبمناخ لا يدفع لأكثر من تجمعات بشرية قائمة على الصيد، من جهة خطوط العرض العليا.
4- فروقات قاراتيّة على صعيد المساحة أو مجموع حجم السكان. فالمساحة الشاسعة أو الحجم الكبير للسكان يعنيان مزيدا من الإمكانيات الإبداعية ومزيدا من المجتمعات المتنافسة ومزيدا من الابتكارات ومزيدا من الضغوط، لأنّ المجتمعات التي تتخلف عن ذلك تحكم على نفسها بالزوال على يد المجتمعات المنافسة لها. والدليل الكلاسيكي على ذلك هو ما حصل لأقزام أفريقيا وغيرهم من مجتمعات الصيادين على أيدي المزارعين.
هذا على صعيد النظرية. فكيف جرى الأمر في الواقع؟
إنّ عصر 13,000 سنة من التاريخ في كتاب واحد من 400 صفحة أمر مستحيل لأنه يعني تخصيص صفحة واحدة لكل قارة لكل 150 عاما. فكيف بمقال لا يتعدى صفحة واحدة من سبعمائة كلمة. لهذا نترك الجواب إلى العدد القادم.
* كاتب ومؤلّف ورئيس تحرير مجلّة «الكمبيوتر»
| < Prev | Next > |
|---|
Follow Us!
Antoine Boutros Recent Articles
-
The Code of Life Antoine Boutos - Despite the milestones achieved in deciphering the cell and specifying the secret of life and how genetic instructions move from one cell to the next, the mystery of how the genetic...
-
DNA: the keeper of the secret of life Antoine Boutros - In our present series on the DNA we have demonstrated how this unique substance is the factor that passes genetic instructions from one cell to another. We must now deal with another...
-
DNA = Heredity Antoine Boutros - Wondering about the availability of evidence that the DNA is the hereditary factor that transfers genetic instructions from one cell to another, was the closing statement of last month’s...
-
Where Could the Secret of Life Be Found? Antoine Boutros - Experiments aiming at identifying the structure of DNA caught the attention of a young American scientist, by the name of James Watson, who had just graduated from Indiana University...
-
How does information pass from one cell to another? Antoine Boutros - In 1969, the Swiss Biochemist Friedrich Miescher succeeded in isolating an enigmatic chemical substance in the nucleus of the cell. Heedless of that substance’s significance, Miescher...
-
The discovery of the Gene Antoine Boutros - Mendel’s experiments had significant scientific and economic implications. As a result of his knowledge of the laws of genetics and rules of hybridization, scientists were able to...
-
Chromosomes, the key to genetics Antoine Boutros - Genetics is the process by which features are transmitted from the parent to the offspring. However, it is an uncertain process; we cannot determine its direction in advance. The child...
-
What a Miracle? What if we could watch a video of the cell while it divides itself and reproduces? What we shall see is undoubtedly one of the most exciting spectacles Antoine Boutros - We shall see something like an urgent delivery taking place. As if an urgent message arrives and suddenly all activities in the cell stop as if a plant closed down and its workers...
-
Bold experiments in the DNA revival Antoine Boutros - The success of the process of reviving extinct plant or animal species depends on the success of scientists in extracting a specific molecule from the amino acids present in the nucleus...
-
Reviving the life saving code Antoine Boutros - Ninety-five million years ago, two flies were flying above the surface of a wide lake that later became the American State of New Jersey. They landed on the trunk of a tree most probably...
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
